【ヒルマニア】菊池雄星、無傷５連勝で日米通算１００勝王手…７回途中０封　与四球激減で援護点も激増

◆米大リーグ　パイレーツ１―１０ブルージェイズ（７日・ピッツバーグ＝ＰＮＣパーク）

　ブルージェイズの菊池雄星投手（３１）は敵地のパイレーツ戦で今季最長の６回１／３を４安打無失点で開幕５連勝。制球力向上が打線の援護につながっているとヒルマニアが分析した。

　＊　＊＊

　最悪のコンディションでも、エース級のピッチングを見せた。７回途中無失点で無傷の５連勝。日米通算１００勝に王手をかけた菊池が、胸を張った。「直球をストライクゾーンに投げ、攻めていけたのは大きかった」。雨で開始が約１時間半遅れた上に、前回登板後に風邪をひき、３日間スムージーしか飲めず体重は４キロ減少。「３回まで何とか投げる」と、気力でナ・リーグ中地区首位のパイレーツを抑え込んだ。

　日本人先発投手陣の開幕５連勝以上は、０８年Ｒソックスの松坂大輔８連勝、０２年ドジャースの石井一久と１４年ヤンキースの田中将大の６連勝があり、４人目の快進撃だ。４回に打球が利き腕に当たる場面もあったが、６回２死二、三塁以外はピンチらしいピンチもなかった。

　渡米５年目。今季の成長はコントロールの向上にほかならない。与四球は２。制球力の良さが相手の早打ちを誘い、６回まで８３球だった。打線のリズムも作っているのだろう。５回までに５点の援護があった。昨季の９回換算の与四球率５・１９は、１・９１まで改善。それに伴い、９回換算の援護点は昨年の４・１５から今季はメジャー全体で５番目に多い７・２９まで上がった。５回投げ切れずに勝てなかった２試合も打線が黒星を消してくれた。

　２１年の自身最多７勝まであと２。「メジャーに来てから一番いい形で投げられている」。一昨年は選出されながら、マウンドに立つことがなかった球宴。今年こそ花巻東の後輩、大谷とのリレーが見たい。（蛭間　豊章＝ベースボール・アナリスト）