コントレイル２冠　無人のスタンドへ福永が感謝の一礼　～スポーツ報知カメラマンが見た瞬間の記憶～

◆２０２０年５月３１日、第８７回日本ダービー（池内雅彦カメラマン）

　Ｇ１レース優勝ジョッキーがスタンドに向かい一礼する―。この光景を目撃するのは３度目だったが、それは全く違う意味での一礼だった。

　２００５年秋の天皇賞、松永幹夫騎手（現調教師）がヘヴンリーロマンスの馬上から。１２年秋の同賞では、エイシンフラッシュのミルコ・デムーロ騎手がターフに片膝をついて一礼した。両騎手ともスタンドで観戦された天皇・皇后両陛下に向かって敬意を表するものだった。しかし、昨年の日本ダービーをコントレイルで制した福永祐一騎手は、歓声のない東京競馬場のスタンドに静かに頭を下げた。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で、スポーツイベントの中止や延期を余儀なくされた昨年。中央競馬は続けられたが、他の競技同様に無観客で開催され、３歳クラシック２冠目を決める日本ダービーも異様な雰囲気で行われた。

　例年なら１００人近いカメラマンがゴールの瞬間を狙うが、取材規制で１社１人と代表取材数人のカメラマンしか撮影が許されなかった。私は新聞社の代表として内馬場（障害コース撮影台）から撮影できたが、３０回以上ダービーを取材してきた中で静寂なレースはもちろん初めての経験だった。

　内馬場からは、無人のスタンドをバックにゴールを目指す１８頭の雄姿と、敗れた馬がダートコースを戻ってくる様子を撮影できる。例年ならば、大観衆をバックにした勝ち馬のウィニングランも撮影ポイントになるが、優勝したコントレイルは果たして誰もいないスタンドを前にウィニングランをするのか、敗れた馬と一緒にダートコースから戻るか―。その動向に注目した。

　コントレイルはゆっくりと芝コースをウィニングランすると、ウィナーズサークルの手前で突然立ち止まった。福永騎手は馬上で無人のスタンドに向かいヘルメットを胸に当て一礼した。

　「この一枚だ」。無我夢中でシャッターを切ると同時に、中止せずにレースが行われる感謝とテレビの前で応援してくれた多くのファンに向けての一礼だと確信した。

　【２０２０年６月１日付紙面より】

　第８７回日本ダービー・Ｇ１が５月３１日、東京競馬場で行われ、単勝１．４倍の１番人気に推された皐月賞馬コントレイルが５戦無敗で２冠を達成。手綱を執った福永祐一騎手（４３）＝栗東・フリー＝は１８年ワグネリアンでの初制覇以来となる２勝目。新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、今年２月２９日から続く無観客での競馬の祭典は７６年ぶりだったが、ウィニングランに続き、無人のスタンドに向かって一礼し、ファンに感謝を伝えた。（年齢は当時）