【広島】新井貴浩監督初勝利！雨にもマケズ「うれしいのとホッとしているかな」マツダ５００勝も達成

　現役時代、泥にまみれて大打者へと上り詰めた広島・新井貴浩監督（４６）が、激しい雨に打たれながら監督１勝を手にした。６回、阪神の攻撃中に雨脚が強まり、２１分間の中断の末にコールドゲーム。“ウィニングボール”となった最後の打者・佐藤輝のファウルの球をポケットにしのばせ、ナインと整列してファンに勝利を報告した。「うれしい初勝利。うれしいのとホッとしているかな」。苦しみから解放された笑顔を浮かべた。

　この日は現役時代ともにプレーした会沢、田中を今季初めてスタメンで起用した。「なかなか思うように流れが来ない中、きょうはベテランの経験、力を借りました」。リーグ優勝の喜びを分かち合ったメンバーと、球団の新任監督としては７３年・別当薫氏の５連敗以来の連敗を４で止めた。

　笑顔を絶やさない指揮官にも、キャンプ中から見えない重圧はあった。経験のない監督業。疲れているはずなのに、２時間ごとに目が覚めた。それでも苦悩は絶対に表に見せなかった。開幕戦からミスも目立ったが、一度も選手を責めることはなかった。“やらされた”現役時代の苦しい経験から“信じること”が監督としての信条だ。「彼らの力はこんなもんじゃないと分かっている。４連敗でも慌てることはなかった」

　監督初勝利がマツダ通算５００勝の節目にもなった。「関わったすべての方々に感謝したいし、ファンの方々にも。（旧）市民球場は、若い頃からうまくいかずに苦しい思いが詰まった場所。マツダスタジアムは、すごくいい思い出が詰まった場所。次は５０１勝目を目指して、またベストを尽くしたい」。遠かった１勝を手に、すぐに次の勝利に目を向けた。（畑中　祐司）