【ヒルマニア】千賀滉大のお化けフォークは特別　ＭＬＢ一球速報でスプリットではなく「Ｆｏｒｋｂａｌｌ」

◆米大リーグ　メッツ５―１マーリンズ（２日・マイアミ＝ローンデポ・パーク）

　今季メッツに加入した千賀滉大投手（３０）は「お化けフォーク」を武器に６回途中１失点で８三振を奪い、１８年の大谷以来となるメジャー白星デビューを飾った。

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　５年総額７５００万ドル（約１００億円）の大型契約で入団した千賀。球界でも新人選手などに使われるキャッチフレーズが少なくない時代、ニューヨーク・メディアなど一部だけが使っていた“お化けフォーク”の威力をまざまざと見せつけ、米メディアには「評判通りのお化けフォーク」といった驚きの見出しが並んだ。

　１９６４年に村上雅則投手がジャイアンツでデビューしてから、千賀が日本人投手４９人目。うち先発でスタートしたのは２１人目となるが、インパクトの強さでは２０１８年の投打二刀流・大谷翔平を除けばやはり、１９９５年の野茂英雄だろう。千賀はその野茂に通じるものがある。

　千賀の大型契約と違って、野茂は契約金こそ２００万ドル（当時１億８８００万円）だったが、年俸はわずか１０万９０００ドル（同約１０２４万円）のマイナー契約。そこから先発ローテの座をつかんだ。デビューは５月２日、後に通算７６２本塁打を記録するＢ・ボンズが３０歳だったジャイアンツが相手だった。その強力打線を５回１安打７三振。現在アストロズの名将Ｄ・ベーカー監督が「あいつ（のフォーク）にスイングがめちゃめちゃにされた」と苦虫をかんだ。

　当時は情報量が少ない時代。千賀は日本でのデータもそろっていただろう中で快投した。メジャーでは、野茂の在籍時はフォークと言っていた時期もあったが、近年は指に挟んで投げる球のほぼすべてをスプリットと表記している。ところがＭＬＢ公式サイトの２００９年から始まった一球速報は今回、千賀の球をわざわざ「Ｆｏｒｋｂａｌｌ」と表記した。これもお化けフォークが特別な球と認知されたからこそだろう。

　野茂デビューの翌日、ニューヨーク・タイムズは「野茂英雄は米国野球への日本の最新の贈り物」と書いた。その期待通り、野茂は１３勝し、奪三振王にもなった。千賀はどんな数字を残すのか、今から楽しみだ。（ベースボールアナリスト・蛭間　豊章）