３年連続で箱根駅伝予選会敗退の日大　新人留学生キップケイメが日本デビュー戦でトップ「ハッピー」

　昨年１０月の箱根駅伝予選会で３年連続で敗退するなど低迷する日大の新しいケニア人留学生シャドラック・キップケイメ（１９）が２日、日本デビュー戦として、神奈川・平塚市の東海大湘南陸上競技場で行われた東海大・日大対抗戦の１５００メートルにオープン参加し、３分４７秒５０でトップでゴールした。３月上旬に来日し、チームに合流したキップケイメは「日本で初めてのレースとしては良かった。ハッピー」と笑顔で明るく話した。

　日大は箱根駅伝で歴代３位の優勝１２回を誇るも近年は低迷が続く。ただ、それでも、どん底からは脱した。毎年１０月に開催される箱根駅伝予選会で２０年は１８位とチームワースト、２１年は２１位とさらにチームワースト記録を更新したが、昨年は１３位に浮上した。全日本大学駅伝では関東選考会を７位で通過し、３年ぶりの伊勢路への復活出場を決めた。「今季の目標は箱根駅伝復活出場だけです」と武者由幸コーチは力強く話す。

　日大に勢いを与える存在が新人留学生のキップケイメだ。今春、卒業したチャールズ・ドゥングと入れ替わりで日大の文理学部に入学。３月上旬に来日し、練習に励んでいる。「日本の生活にも慣れてきました。日本食、全部おいしいです」と満面の笑みを見せる。武者コーチは「明るい性格でチームメートとうまくなじんでいます。きょうは１５００メートルの出場でしたが、練習もしっかりやれる選手なので、ハーフマラソンなど長い距離も走れそうです」と明かす。

　現在、１９歳のキップケイメの自己ベストは５０００メートル１３分３６秒、１万メートル２８分１３秒。「今年中にハーフマラソンでは１時間１分で走りたいです」と意欲的に話した。

　日大時代、２０１３年の箱根駅伝で２区区間賞に輝き、現在は栃木・壬生町地域おこし協力隊員として活動しているガンドゥ・ベンジャミンさん（３１）が来日直後のキップケイメを激励に訪れ、日本の生活や競技についてアドバイスを送ったという。来年、１００回目を迎える日本伝統のレースの存在も把握している。「箱根駅伝、知っています。２区を走りたいです」とキップケイメは意気込む。

　来年の箱根駅伝は第１００回記念大会。「予選会は増枠があるでしょうけど、そこに頼るつもりはありません。５位以内を目指します」と武者コーチは話す。この日の東海大対抗戦５０００メートルでは安藤風羽（３年）が東海大の３年生主将の越陽汰にゴール直前まで競った末に１４分２０秒０８でトップを取り、日大陣営は大きく沸いた。今季の日大には復活の気配が漂っている。