【高校野球】「きたぎんボールパーク」こけら落とし　早実と記念試合の花巻東・千葉主将「ここから新たな一歩を」

▽記念試合１試合目　早実７－６花巻東　▽同２試合目　花巻東５－６早実

　花巻東（岩手）は１日、盛岡市内の新球場「きたぎんボールパーク」のオープン記念試合で、早実（東京）と対戦した。第１試合は６―７でサヨナラ負け。特別ルールのため５回終了まで行われた第２試合も５―６で敗れたが、昨冬から主将を務める千葉柚樹内野手（３年）は「ここから新たな一歩を踏み出したい」とまずは４年ぶりの夏の甲子園出場を目指すと誓った。

　新球場のこけら落としとして行われた記念試合。早実に２敗した花巻東ナインに、観衆から温かな拍手が送られた。千葉主将にも悲壮感はなかった。「緊張感があるゲーム。少し課題は残りましたが、またこの球場で新たな一歩を踏み出すのは花巻東でありたい」と先を見据えた。

　２戦とも、投手陣が踏ん張れなかった。第１試合は４点リードで迎えた８回に４点を献上。同点に追いつかれると、無念のサヨナラ負け。第２試合は初回に５点を先制しながら、３点リードの最終５回に４点を献上。今春の県大会を前に、課題が明確になった試合だった。

　ただ第１試合の８回２死一塁では今野憲伸外野手（３年）が右翼席へ“新球場１号”となる２ランを放った。記念すべき一発を、観衆は割れんばかりの拍手でたたえた。１万１４人が詰めかける中、打線は２戦合計１７安打と快音を連発。全国制覇の経験もある強豪を相手に、意地は見せた。

　チームとしても、新たな挑戦とともに臨んだ一戦だった。昨冬、千葉がキャプテンに就任。昨秋はプロ注目の怪物スラッガー・佐々木麟太郎内野手（３年）が主将を務めたが、父である洋監督（４６）の「いろんな選手に経験を積ませたい」という思いもあって変更に。麟太郎と同様、２年時から主力の千葉は２戦とも４番に座った。５打数２安打２打点をマークするなど、確かな成長曲線を描いている。

　３月末に閉場した岩手県営球場では、花巻東ＯＢのエンゼルス大谷翔平や、ロッテの佐々木朗希（大船渡出）が１６０キロを計時。高校球史に残る数々のドラマが生まれた。その後継球場となる「きたぎんボールパーク」マウンドの下には、朗希や少年たちのサインボールが埋め込まれた。またマウンドには、県営球場の砂がまかれた。

　伝統が染み込んだ新球場。その初戦を勝利では飾れなかったが、佐々木監督は「先輩方が活躍している。また新たな歴史を生み出してくれる、そういう球場ではないかと感じました」と未来へ思いをはせた。注目は怪物スラッガーだけではない。新たな“岩手の聖地”で、花巻東が再び歴史をつくる。（高橋　宏磁）

　〇…花巻東と早実の記念試合では、約４年前から同球場の設立へ助言してきた元巨人の堀内恒夫氏（スポーツ報知評論家）が始球式を務めた。“ノーバン投球”を披露した堀内氏は「届くかどうかも心配だったけど、ストライクだったね。天才ですね」とニンマリ。「現在の技術の粋を集めたようないい球場。こんなにいい球場になると思わなかった。マウンドも投げやすそうだったね」などと話していた。

　◆きたぎんボールパーク　岩手県と盛岡市が共同で盛岡南公園に整備した新球場。総事業費は約１０８億円。両翼は１００メートルで、中堅が１２２メートル。収容定員は２万人。神宮球場と同じ人工芝を採用し、ナイター照明には大リーグなどで実績のあるＬＥＤ照明を採用。室内練習場も整備されており、５月１６日に楽天－ソフトバンク、６月２８日に巨人－ヤクルト戦が開催される。