東海大で昨年箱根５区２位の吉田響、創価大３年に編入　考え方不一致「覚悟持って決断」主力級では異例

　２０２２年の第９８回箱根駅伝で、１年生ながら東海大の５区として区間２位と好走した吉田響（２０）が１日、自身のツイッターで同大を２年で退学し、創価大の３年に編入したことを明かした。主力級の学生ランナーとして異例の“転校”に「覚悟を持って今回の決断をしました」と記した。

　昨年の箱根路で鮮烈デビュー。山上りの５区を任され、７人をゴボウ抜きした。２年に進級すると山以外でも活躍。ハーフマラソンの合計記録で争う箱根予選会では、チームトップの好走で東海大の９位通過に貢献した。仮に吉田の記録をチーム１１番手の選手に置き換えると、不在だった場合に東海大は予選１１位で落選していた計算になる。

　しかし、その後「チームと競技への考え方が一致しない」と感じるようになり、今年１月の箱根本戦では１６人の登録メンバーから外れた。そして、環境を変えるため、退部と退学を決意。創価大３年の編入試験を受け、合格した。

　創価大は今年の箱根８位で４年連続でシード権（１０位以内）を獲得。５区には１年ながら１３位と踏ん張った野沢悠真がおり、チームはさらに厚みが増す。吉田はすでに合流。今季、就任した築舘陽介コーチ（２５）はツイッターで「学生が率先して響君に絡み（？）に行っていた。異なる価値観を受け入れ、うまく混ざり合えるから、このチームはもっと強くなれる」などと投稿し、創価大とともに“好スタート”を切った様子を明かした。

　「諦めかけていた山の神という目標にまた、チャレンジできること、本当にうれしく思います」と吉田はつづった。残り２年。新天地で「４代目・山の神」の襲名を狙う。

（竹内　達朗）