Ｊ１神戸イニエスタ、リーグ戦初の「出場機会なし」　それでも３発快勝で首位キープのチームが進む道とは

◆明治安田生命Ｊ１リーグ▽第６節　神戸　３―０　京都（１日・サンガスタジアムｂｙＫＹＯＣＥＲＡ）

　８試合が行われ、神戸はＭＦ汰木（ゆるき）康也（２７）の２得点などで敵地で京都に３―０で快勝し、首位をキープした。元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３８）は今季初めてベンチ入りしたが、リーグ戦で初めて出場機会なしに終わった。この判断を神戸担当の種村亮記者が「見た」。

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　３点リードの終盤、ベンチ横のウォーミングアップエリアに視線を移すと、すでにイニエスタの姿はなかった。試合は交代枠１を残して終了。Ｊ参戦６季目、リーグ戦通算１１１試合目で初めてベンチメンバーながら出場機会がなかった。

　今季はコンディション不良などで開幕から公式戦６試合を欠場。３月２６日のルヴァン杯１次リーグ・横浜ＦＣ戦では、決勝点の起点となる好パスを出すなど存在感を発揮。「状態は非常に良い」と話していただけに驚きを隠せなかった。チームが異例とも言える判断をした背景には近年のスタイルの変化がある。

　イニエスタが加入した１８年からクラブはパスサッカーを志向してきたが、２１年夏に元日本代表ＦＷ大迫と元同代表ＦＷ武藤を獲得。以降はロングボールを使って最前線の個の力を生かした攻撃へ軸足は移りつつある。昨夏に就任した吉田孝行監督（４６）の戦い方もハイプレスからの速攻がベース。この日も３得点すべて敵陣での積極的な守備から生まれた。３点目をアシストした武藤は「戦術うんぬんより、闘う所や走る所、皆でやるべきことができている」と振り返った。

　５月で３９歳になるベテランを縦に速いサッカーでどう生かすのか。チーム内の競争を重視する指揮官はこれまで、イニエスタの起用法について「選手によってベースを大きく変えることはない」という一方、「プレーできる状況なら彼の力が必要になる」とも話していた。スタイルを貫いたまま、司令塔の良さを発揮できるプランを打ち出せるかが首位の座を守るテーマとなりそうだ。（種村　亮）