電撃ネットワーク、女性メンバーを初募集　南部虎弾「最後の賭けというか世界一を取る！」

　過激パフォーマンス集団・電撃ネットワークが、女性メンバーを初募集することが１日、分かった。リーダーの南部虎弾（とらた、７１）が、このほど取材に応じ「結成して３３年、今年で僕も７２歳ですから。最後の賭けというか世界一を取る！」と吠（ほ）えた。

　危険と隣り合わせの奇抜な芸で、９０年にフジ系「オールナイトフジ」でブレイク。翌９１年には米ロサンゼルスのテレビ番組に出演し、「ＴＯＫＹＯ　ＳＨＯＣＫ　ＢＯＹＳ」として海外でも人気を集めた。２０１５年にＭＣを務めた三五十五（さんごじゅうご）さん（享年５２）の死去後、８年近くＭＣを置かずにパフォーマンスしてきたが、「ＭＣがあってこその電撃」と募集を決断したという。

　１６年には、海上自衛隊出身の今日元気ら３人が若手班として加入。今回、女性メンバーを入れることで、更なる“化学反応”に期待している。「極端に言えば、電撃に似つかわしくないような子。野獣の男性メンバーを引っ張り回せるトーク術を持った人間がいいです。国籍は問いませんが、世界を目指すので英語が話せること。理想ですが、電撃のネタも若干でもやってくれれば、なおうれしいですね」

　世界一にこだわるのには理由がある。南部は１７年５月に心臓バイパス手術、１９年５月に夫人から提供を受け、腎臓の移植手術を受けた。「今、生きているだけでも得だなと。いただいた命ですから、生きている間に何かしたい思いが強いです」。現在も３か月に１度経過観察しているが「酒も飲んでいるし、移植前よりも体の調子はいい」と笑う。

　「いい学校、いい会社に入って、いい病院、いい老人ホームに入って…だけが幸せじゃない。自分は何度か死にかけていますんで、（悔いなく）やれることをやりたいですね」。モットーは「芸のためなら死を惜しまない」。命ある限りステージに立ち続ける。（加茂　伸太郎）