【ヤクルト】村上宗隆「ＷＢＣの勢いで」プロ初開幕Ｖ弾　５６号の昨季から２打席連発

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト４―０広島（３１日・神宮）

　ヤクルトの村上宗隆内野手（２３）が広島との開幕戦の初回、今季初打席で決勝の１号２ランを放った。開幕戦での一発はプロ６年目で初。侍ジャパンで世界一に輝いた勢いそのままにシーズンに突入した。たくましさを増した昨季の３冠王が、球団初の３連覇へ、そして２年連続の３冠王へ突き進む。

　右手人さし指を立て、場内の歓声を一身に浴びた。国際舞台を経てスケールアップした村上が、今季初打席でシーズン１号を放ち、最高のスタートを切った。初回２死二塁。ＷＢＣ時よりグリップを高めに構えたフォームで大瀬良の低めカーブをすくい上げ、中堅左へ運んだ。２３年セ・リーグ１号の先制２ランは、昨季の日本選手最多となる５６号から“２打席連発”。「ＷＢＣの勢いで試合に入ることができた。練習で試行錯誤しながらやっていることが結果として出た」と力強くうなずいた。

　開幕戦の一発はプロ６年目で初。２０年、２１年には開幕２戦目に１号を放ったが、開幕戦は過去４年で打率１割８分８厘、０本塁打、３打点と結果を出せていなかった。だが、この日は試合前の打撃練習で３４スイング１２本のサク越え。「いつもスタートダッシュはいい方じゃない。１打席目で１本打てたので、あしたからたくさんホームランを打っていきたい」と弾みをつけた。

　３冠王を獲得した翌年の開幕戦で本塁打を放ったのは、１９８５年に３冠王に輝いた落合博満（ロッテ）以来２人目。落合氏はその８６年に２年連続３冠王を達成した。昨シーズン終了後、「２年連続３冠王を取れるように」と宣言していた村上にとって“吉兆”の一発となった。

　仲間の声援が力になった。ＷＢＣ１次ラウンドは打率１割４分３厘と低迷したが、米マイアミで行われた準決勝のメキシコ戦では逆転サヨナラ二塁打を放ち、復活を遂げた。神宮のロッカールームでは、師匠と仰ぐ青木や同い年の丸山和らが大盛り上がり。その様子を動画に収めた田口が村上に送信すると、マイアミにいた村上は目頭を熱くした。「すごい感動して、泣いちゃいました。本当です」。米国と日本。遠く離れていても、心は一番近くにある仲間の存在がうれしかった。

　凱旋し、チームに合流した２８日。大好きな仲間に呼びかけた。「もう一回、最高の景色を見ましょう！」。桜が満開の神宮で開幕した２３年は、球団初の３連覇と日本一奪還を狙う。一段とたくましくなった背番号５５が、豪快なアーチで挑戦のスタートを告げた。（森下　知玲）