吉田正尚、メジャー１号　３１日開幕戦での日本人初４番デビュー任せろ　中堅右へ特大１３４メートル弾

　◆米大リーグ　オープン戦　ブレーブス７―５レッドソックス（２８日、米フロリダ州フォートマイヤーズ＝ジェットブルー・パーク）

　【フォートマイヤーズ（米フロリダ州）２８日（日本時間２９日）＝一村順子】レッドソックスの吉田正尚外野手（２９）がオープン戦最終戦で特大の“メジャー初本塁打”を放ち、開幕へ弾みをつけた。「４番・左翼」で先発した本拠地・ブレーブス戦で、一時逆転となる２ランを中堅右の最深部に運んだ。日本人では史上初めて米１年目の開幕戦で４番に座ることが有力だ。米大リーグは３０日（同３１日）、全３０球団が一斉に開幕を迎える。

　代名詞のフルスイングに導かれた吉田の打球は、軽々と中堅右のフェンスを越えていった。１点を追う初回２死三塁の１打席目。メジャー通算１１６勝右腕・モートンの２球目、シンカーを完璧に捉えた。中堅右への１３４メートル弾。オープン戦最終戦で飛び出した“メジャー１号”に「センター方向を意識しながら、打球スピードはまずまずだと思うので、アプローチとしては良かった」とうなずいた。

　５年総額９０００万ドル（約１２０億円）で獲得したスラッガーの一撃に、地元中継局は「ほぼ無風の中で、４４０フィート（約１３４メートル）弾を放った」と興奮気味に伝えた。ＷＢＣでは準決勝・メキシコ戦で同点３ランを放つなど大会新の１３打点をマークし、評価はうなぎ登り。早くも新人王候補に挙げられ、一部メディアは「マニー・ラミレス以来」と、通算５５５本塁打を放ったレ軍のレジェンドと吉田の才能を重ね合わせた。

　オープン戦は打率２割３分１厘、１本塁打、２打点で終えた。米１年目にキャンプ途中にＷＢＣに出場するという難しい調整となったが、「うまく調節しながら乗り越えられた。今、体が痛いところはない」と万全を強調。コーラ監督は「打球角度もつけられるし、直球に食らいつくし、逆方向にも打てる。状況に応じて対応できるところが素晴らしい」と欠点のない打撃を絶賛した。

　３０日（日本時間３１日）に本拠地で行われるオリオールズとの開幕戦は「４番・左翼」での先発が濃厚。「ワールドシリーズ優勝がチーム最大の目標。最後まで戦い切りたい」。もう一つの世界一を目指す戦いが始まる。