【巨人】直江大輔、中継ぎで開幕１軍前進　連投テストクリアに原監督も高評価「精度も落ちずにね。非常にいい」

◆オープン戦　巨人５―２楽天（２５日・東京ドーム）

　楽天とのオープン戦に３番手で登板した直江大輔投手（２２）が１回を無失点。連投テストに合格し、開幕１軍を引き寄せた。

　覚悟を持って右腕を振った。６回２死。直江の変化球に、伊藤裕のバットが空を切った。６回から３番手で登板し、１回無安打無失点、２奪三振。連投テストをクリアし、中継ぎでの開幕１軍に大きく前進した。

　「どんなポジションでも１軍に。とにかく１軍で投げることが目標なので先発、中継ぎ問わず、とにかく１軍でやりたいという気持ちが一番です」。開幕１軍への執着心を、ボールに乗せた。先頭の島内を三ゴロに打ち取ると、ギッテンス、伊藤裕をスライダーで連続三振。１４０キロ後半の直球と変化球を制球良く操った。原監督は右腕の成長を評価。「直江はいいね。あえて今日は連投させたんですけどね。精度も落ちずにね。非常にいいですね」と拍手を送った。

　昨季はプロ初勝利を挙げるなど９登板で１勝１敗、防御率３・３８。２軍スタートのキャンプでは、右手親指付近のマメの影響でスロー調整を強いられたが、その時間を無駄にしなかった。「力を一回上にためて、上から下に叩きつける意識」と、左手と左足の上げ方を高くしたフォームに修正した。直球は常時１４０キロ後半となり、「直球で押せるようになった」と手応えを得た。

　オープン戦５試合で６回２／３、防御率１・３５と堂々の好成績をマーク。現状、１軍で実績のある中継ぎ右腕は少なく、成長著しい５年目右腕にかかる期待は大きい。（宮内　孝太）

　◆堀内恒夫Ｐｏｉｎｔ

　びっくりしたよ。去年投げていたやつとは違う。横に滑る直江のスライダー。これが本物のスライダーだ。しかも、狙った所に投げられている。伊藤裕を三振させたインスラは見事な１球だった。真っすぐが平均以上。スライダーとフォークの２つの変化球もあるから、１軍で十分通用する。とりあえずリリーフで経験を積ませてもよし。先発の頭数が足りなくなった時には、先発としても使える。

　◆リリーフ陣の現状　例年、開幕は先発投手を登板日で登録できるため、救援投手は８～９人を登録する。現状、１軍のリリーフは右はロペス、鍵谷、船迫、直江、田中豊、田中千。左は高梨、今村、大江、代木の計１０人。加えて、侍ジャパンから大勢が合流する。右では大勢、ロペス、鍵谷が当確。直江は船迫、田中豊、田中千と争っている構図だが、直江が一歩抜け出した形だ。