【センバツ】史上初の“女子ノッカー”が見事に大役　城東・永野悠菜マネジャー

　◆第９５回センバツ高校野球大会第５日　▽２回戦　東海大菅生―城東（２２日・甲子園）

　甲子園に史上初の“女子ノッカー”が誕生した。

　城東の永野悠菜マネジャーが試合前ノックに登場。ノックバットを手にユニホーム姿で本塁付近に立つと、グラウンド、スタンドに礼。三塁、遊撃、二塁、一塁と内野ノックを打った。１７球のノックはほぼノーミス。ノック前はスタンドから「ノッカー、頑張って打てよ」と激励も飛んだが、見事なノックぶりに「カッコいい！」と称賛の声に変わった。

　約１分半で新治良佑監督（３４）に交代し、ボールを手渡す“ボールガール”に。ノックが終わると、再びグラウンドに感謝の一礼。ベンチに向かって駆け出すと、緊張から解放され、とびきりの笑顔を浮かべた。

　永野さんは野球、ソフトボールはもちろん、ほとんど運動経験がなかった。だが、昨年の春頃、部員が少ない中で「私がノックを打てるようになれば、みんながもっと練習できるかもしれない」と一念発起。手にマメができるほど特訓し、練習でノッカーを務めるようになった。こうして、永野さんを含む１３人の部員が一丸となって活動していることも、城東が２１世紀枠で選出された理由の一つになった。

　今センバツで初めて、女子部員が試合前練習を補助することが容認。永野さんが女子ノッカーの第一号になった。