【センバツ】敦賀気比との“宿敵対決”を制した大阪桐蔭　過去２回は勝った方が優勝の吉兆の白星をつかむ

◆第９５回センバツ高校野球大会第３日　▽２回戦　大阪桐蔭３―１敦賀気比（２０日・甲子園）

　史上初となる２度目のセンバツ連覇に挑む大阪桐蔭が吉兆の白星をつかんだ。３年連続出場の敦賀気比との接戦を制して２年連続の初戦突破。これでセンバツの初戦は１２勝１敗。負けたのは２０２１年の１回戦で智弁学園（奈良）に６－８で敗れた一戦のみ。「センバツの初戦というのは何回やらせてもらってもうまく（チームを）導けなく…。子供達も初めてですし簡単には勝てないと覚悟して入りました。そのようなゲームになりました」。西谷浩一監督は優勝経験のある難敵との接戦を振り返った。

　ただ、この勝利で連覇に向けて前向きなデータが後押しすることになった。春夏の甲子園を通じて大阪桐蔭は敦賀気比に１勝１敗。２０１４年夏の準決勝（１５ー９で大阪桐蔭が勝利）、２０１５年春の準決勝（１１－０で敦賀気比が勝利）で、ともに勝ったチームがその大会を制している。

　過去２回とは異なり初戦での対戦だったが、強敵を倒して波に乗れる可能性はある。「今年はしっかり守って、守ってしぶとい野球をするしかない。まだまだ攻撃的に思い切ったことができませんでした。もっと鍛えて粘り強い野球をして、粘って、粘って大阪桐蔭の野球をしたいと思います」。相変わらずの謙虚さ全開の指揮官だが、難関を突破した常勝軍団に勢いがついたことは間違いなさそうだ。