大リーグ通・山本萩子「ヌートバー級９人そろったメキシコ打線強い」ＷＢＣ準決勝は侍の継投カギ

　ＮＨＫ・ＢＳ１の「ワースポ×ＭＬＢ」の月～金曜キャスターを務める山本萩子（しゅうこ、２６）が、ＷＢＣ開幕直前インタビューに続き、スポーツ報知に再登場。キャスター業界でも屈指の大リーグ通が侍ジャパンの準決勝、決勝を前に展望と対戦国の有力選手を語った。悲願の世界一へ、継投でリズムを作ることが侍ジャパンの勝利へのカギという。

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　ここまで危なげなく進んだ侍ジャパン。山本は「どこからでも点が取れて、打線として機能するバランスの良さをすごく感じました。打つ方では吉田（正尚）選手の存在がすごく頼もしかったですし、投手面では今永（昇太）投手が精神面にも技術的にも安定感を発揮していた」と総括する。

　キャスターとしてメジャーの試合を分析し、伝えてきた。準決勝、決勝の舞台となるマーリンズ本拠地のローンデポ・パークは人工芝。「雨の天然芝で苦戦するという心配はないので、打たせて取るスタイルでも影響はないのかなと。日本にとっては追い風」と話す。

　準決勝で激突するメキシコにも、２１年ア・リーグ新人王のアロザレーナ（レイズ）らメジャーリーガーがズラリ。「ヌートバー（カージナルス）と同じぐらいのＯＰＳ（長打率＋出塁率）を残している選手が９人そろっている打線。やっぱり強い」。先発予定のサンドバルは大谷（翔平）と同じエンゼルスで、同僚対決にも注目が集まるが「剛腕という感じではないので、好機はある」とみる。

　「警戒すべきは捕手のバーンズ（ドジャース）。前田健太投手（現・ツインズ）ともバッテリーを組んでいて、日本の野球が分かっている。フレーミング（微妙なコースの投球をストライク判定に導く技術）も非常にうまいので、投手有利なカウントに持っていかれてしまう」と語る。「怖いところは勢いに乗ってしまった場合。クローザーのガエゴス（カージナルス）はすごいボールを投げてくるので、ビハインドで終盤に突入する展開は避けたいですね」

　劇的な展開でベネズエラを下し、準決勝進出を決めた米国の試合も見届けた。ターナー（フィリーズ）の逆転満塁弾に「さすがの勝負強さ」とシビれた。「米国のキーマンは遊撃のアンダーソン（Ｗソックス）。短期決戦が得意で、出塁すれば足もあるし長打力もある。キューバはモンカダ。アンダーソンと同じＷソックスで中軸を打ち合う選手。一発には要注意です」

　世界一への道のりは簡単とは言えない。「５点ぐらいを前後して６対５とか５対４のような僅差になる展開になっていくのでは」とみる。「日本の投手陣の層は厚いので、継投でリズムを作って、状況次第で全部つぎ込むような感じでもいいのかと思います」と総力戦に期待した。

　◆山本　萩子（やまもと・しゅうこ）１９９６年１０月２日、神奈川県出身。２６歳。日本女子大卒。在学中からフリーキャスターとして活動し、日本テレビ系「ＺＩＰ！」などに出演。１９年から「ワースポ×ＭＬＢ」の月～金曜キャスターを務め、今年も３月２７日からワールドシリーズまで放送される。