北島康介氏　伝説誕生の聖地・辰巳で惜別レース「愛してくれた人がたくさんいてくれた」…アイスリンクに改修へ

　競泳男子平泳ぎで２００４年アテネ、０８年北京五輪２冠の北島康介氏が１８日、東京・辰巳国際水泳場で行われた「東京都マスターズ」に出場。１６年リオ五輪の選考会以来、自身約７年ぶりとなるレースで男子５０メートル平泳ぎに臨み、２９秒００だった。レース後は「練習していない割には、満足です。元気に泳いでいる北島康介を、もう一度見せることができてよかった」と笑顔で振り返った。

　今月いっぱいでアイスリンクに改修される水泳の“聖地”辰巳。北島氏が会長を務める東京都水泳協会の呼びかけで、１６年リオ五輪女子２００Ｍ平泳ぎ金メダルの金藤理絵氏らオリンピアンが集結した。マスターズ大会では異例のレジェンドたちの泳ぎに、会場は熱気を帯びた。北島氏は「今日、午前中に辰巳に来てマスターズの方の熱い泳ぎを見ていたら、本当にこの辰巳を愛してくれていた人がたくさんいてくれたんだな、という気持ちになりました」と振り返った。

　東京都出身の北島氏にとって、辰巳はジュニア時代から全国大会や合宿でも泳いだ思い出の地。１７歳だった２０００年４月の日本選手権１００Ｍ平泳ぎでは１分１秒４１の日本新（当時）で初の五輪切符をつかみ、０８年８月には２００Ｍで２分０７秒５１（当時）の世界新記録も樹立した。自身の数えきれいない栄光の中にも、「涙を飲む選手もたくさんいたのがこの辰巳」と北島氏。「プールの水の量くらい、涙でうまっているのがこの辰巳でもある。それがこの３０年間だと思う」としみじみ語った。　この日は北島氏のレースを一目見ようと、プールサイドには出場選手がつめかけた。「まだ人気ありましたね」と、リップサービスも健在。マスターズスイマーの泳ぎに感化された様子で「マスターズで活躍していこうかな…冗談だけど」と、現役復帰宣言？も飛びだした。今後水泳の主要大会は、五輪会場でもある東京アクアティクスセンターに移る。北島氏は「聖地がなくなるのは寂しいけど、アクアティクスセンターで若い選手が新しい歴史を作っていってくれることを願っています」と、次世代へ期待を込めた。