【侍ジャパン】準決勝対戦相手はメキシコ　先発は大谷翔平のエンゼルス同僚左腕・サンドバル有力

◆ＷＢＣ２０２３　▽準々決勝　メキシコ５－４プエルトリコ（１７日、米フロリダ州マイアミ・ローンデポパーク）

　侍ジャパンが２０日（日本時間２１日）のＷＢＣ準決勝で対戦するチームがメキシコに決まった。この日の準々決勝でメキシコは初回に４点を失ったが、逆転でプエルトリコを下した。

　メキシコは、初回に先発左腕のＪ・ウリアスが２本塁打を浴びるなど４点を失ったが、２、５回に１点ずつを返して２点差に迫ると、７回２死満塁から２者連続のタイムリーで一気に逆転。８、９回を無失点で抑え、１点差を守り切った。ＷＢＣには５大会連続で出場しているが、初の４強入りとなった。

　侍ジャパンとはＷＢＣでは０６年の第１回大会で対戦し、６―１で日本が勝利。２１年東京五輪でも日本が７―４で勝った。それでも今大会はアロザレーナ（レイズ）、バードゥーゴ（レッドソックス）らスタメンにはメジャーリーガーがズラリと並んでいる。

　２０日の準決勝で先発登板が有力視されるのはエンゼルスで大谷翔平投手（２８）と同僚の左腕パトリック・サンドバル投手（２６）。１９年にメジャーデビューすると、２１年までは伸び悩んでいたが、昨季は２７試合に登板（全て先発）し、６勝９敗、防御率２・９１と白星にこそ恵まれなかったが、大谷に次ぐ先発投手として存在感を見せた。今大会は、１２日（日本時間１３日）の１次ラウンド（Ｒ）の米国戦に先発し、３回５５球を投げ、２安打１失点と好投して勝利投手になっていた。

　大谷は準々決勝のイタリア戦（東京ドーム）でも同僚のＤａ・フレッチャー内野手と対戦。試合後には記念写真を撮って健闘をたたえ合っていた。