【侍ジャパン】高木豊さん、打撃専念の大谷翔平がキーマン　戦い慣れた投手相手にワンランク上の打棒期待

　侍ジャパンのエンゼルス・大谷翔平投手（２８）が、“４強の壁”打破へ思い出の地で勢いを加速させる。準決勝、決勝の舞台であるローンデポ・パークは、昨季二刀流で出場し、史上初の「１０奪三振＆２打点＆盗塁」を記録した好相性の地。残り２試合は打者での出場に専念する二刀流が、２大会連続で苦汁をなめた準決勝突破へと導く。

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　米国での準決勝以降は打者に専念するとみられる大谷が、優勝のためのキーマンなのは間違いない。打率４割３分８厘、１本塁打、８打点と成績は申し分ないが、タイミングが取りづらい投手との対戦も多く、開幕前の強化試合の方が状態は良かった。

　これから対決する投手はメジャーでも屈指のレベルとなるが、大谷にとってはシーズンで戦い慣れている相手ともいえる。味方の投手心理が分かるだけに「１点でも多く取って楽にしてあげたい」とスイッチも入って、ワンランク上の打撃が見られるのではと期待している。

　毎試合、負けず嫌いの野球少年のような純粋な姿に心を打たれている。１１日のチェコ戦の４回の三盗は、次打者の村上の気持ちを軽くしてあげたいという思いから。１６日のイタリア戦の３回に決めたバント安打は先制点の重要性が分かっていたから。一生懸命にプレーしてとにかく試合に勝つというのが、メジャーリーガーとしての誇りなのだ。

　大谷だけではなく、ダルビッシュ、ヌートバー、吉田正にあれほどの献身的な姿勢を見せられたら、他の選手はついていくしかない。アウェーとなる米国で、存在価値はさらに高まるだろう。（スポーツ報知評論家・高木豊）