東京世田谷ボーイズ、４季連続日本一へ　軟式で練習のハンデも克服　常勝軍団だ

　スターゼンカップ第５３回春季全国大会（２６日開幕、大田スタジアムほか）小学生の部に出場する東京世田谷ボーイズ（東京西）は２０２１年夏から昨年夏まで３季連続全国優勝を果たしている。過去、４季連続優勝は１９８９年夏から９１年春の八尾フレンド（現・大阪八尾ボーイズ＝大阪中央）が記録。３２年ぶりの偉業達成に向け、２７日の初戦（千葉・長柄球場）で東広島ボーイズ（広島）と対戦。大会直前の練習でも士気が高まっている。

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　４季連続日本一を目指す常勝軍団は意外なところで練習していた。河川敷に１６面が並ぶ東京・大田区の多摩川緑地野球場。週末は若者から年配者まで野球好きが集まる“草野球の名所”だ。規則で硬式球は使えないため、東京世田谷ボーイズの選手たちは軟式球で練習していた。

　２０２０年まで拠点だった硬式グラウンドが使用できなくなり、遠征での練習試合などを除くと硬式でプレーする機会は激減。それでも２１年夏に１１年ぶりに全国優勝を果たすと黄金時代を迎えた。堀秀人監督（５４）は「ウチにはメソッドというか、しっかりとした育成プランがあるので大丈夫です」と語る。

　この日は投内連係練習を念入りに繰り返した。「みんなが思っているよりボールの違いは（練習に）影響がないのかも」と指揮官。昨年末のＮＰＢジュニアトーナメントでは瀬戸がベイスターズジュニア、浅見がジャイアンツジュニアに選出されともに主軸を務めた。「（軟式の練習に変えて）ケガが減った。やはり負担が違う」（堀監督）。球数制限対策もあり、ベンチ入りの半数は投手もできる。

　４番を打つ支倉は幼稚園年長からチームに所属。「小さい頃に先輩たちが丁寧に教えてくれた」。夏春連覇した１学年上のチームに浅見、堀江とともにベンチ入りし、伝統を受け継ぐ。「４番といっても一人でやっているわけではない。みんながランナーに出てつないでくれるおかげです」と団結力を強調した。

　昨夏全国大会でボーイズリーガー賞（ＭＶＰ）を獲得した栗原は「まだ対戦したことのない相手がいる。いいピッチャー、いいバッターと対戦できるのが楽しみ」と目を輝かせた。偉業の４連覇へ、平常心で挑む。

◆東京世田谷ボーイズ登録メンバー　▽６年生　★堀江嵐守、支倉蒼侍、石川悠斗、瀬戸虎太朗、栗原大駕、一柳康樹、浅見蒼志、石倉拓実　▽５年生　佐藤桜河、喜多頼士、鈴木黎、宮下璃久、河野晴斗、白川瑛都、登石幹大、今路龍、馬場　塁、山﨑凱斗　▽４年生　佐藤蔵乃丞、山﨑彪吾（★は主将）