【センバツ】２年連続６度目出場山梨学院　東北との開幕戦のキーマンは右腕エース林謙吾（３年）

　１８日に開催されるセンバツ高校野球（甲子園）の開幕試合で、２年連続６度目出場の山梨学院は、東北（宮城）と対戦する。初戦突破のカギを握るのは最速１３９キロの右腕エース、林謙吾（３年）だ。昨秋から急成長した背番号１。一球ごとに「ウォリャー！」と雄叫びを上げる気迫の投球で、秋の関東大会優勝の原動力となった。

　吉田洸二監督（５３）は昨春、昨夏も甲子園に導いたが、いずれも初戦敗退。悲願の初戦突破へのキーマンを問われると、迷わずに「エースの林謙吾」と答えた。「春は投手力がモノを言う。冬を越えて直球の球速が少し速くなった。林だけではなく投手陣にはしっかりゲームを作ってほしい」と期待している。

　林自身も「自分の中では少しずつよくなっている気がする」と成長を感じている。昨秋の関東大会準決勝の高崎健康福祉大高崎（群馬、５〇２）で公式戦初完投勝利を挙げたが、明治神宮大会の１回戦・英明（香川）戦では先発するも、６回に６失点して降板。スタミナ不足という課題が明確になった。

　冬に徹底して心掛けたのは、パワーアップだ。三食の量を増やしたのはもちろん、常にプロテインを摂り、空腹な時間がないほど間食もした。その上で走り込みや下半身の強化に取り組み、体重は１年前よりも１３キロ増えて８５キロになった。吉田監督も「ウチの練習をしながらそれだけ増えたんだから大したもの」と頼もしそうだ。

　プロを目指して野球一筋の生活だが、気分転換は音楽を聴くこと。大好きなアーティストはＧＲｅｅｅｅＮで、特にお気に入りは「ビリーヴ」や「ｐｒｉｄｅ」などだ。試合前のバスの中でいつも聴いているという。

　ジャイアンツジュニアに所属していた小学生の頃から憧れていた甲子園のマウンドに立つ日は、まもなくやって来る。「出るからには勝ちたいです」と静かな言葉に闘志を込めた。

（甲斐　毅彦）