【ＷＢＣ】キューバ、１７年ぶり４強！モイネロ、Ｒ・マルティネスのリレーで１点差守り切った

◆カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール　▽準々決勝　オーストラリア３―４キューバ（１５日・東京ドーム）

　「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール」の準々決勝は１５日、キューバがＮＰＢ勢の活躍でオーストラリアを退け、１７年ぶりの４強進出を一番乗りで決めた。

　優勝を決めたかのように、キューバの選手たちが一斉にマウンドに駆けだした。誰彼構わずウォーターシャワーをかけ合い、国旗を広げ喜びを爆発させる。準優勝した２００６年の第１回大会以来、４大会１７年ぶりの４強を一番乗りで決め、ヨンソン監督は「感動しています。難しい試合だった」と喜びをかみしめた。

　ＮＰＢで戦ってきた選手たちが、東京Ｄで躍動した。同点の５回無死満塁、大歓声を受けて打席に入ったデスパイネ（元ソフトバンク）が右犠飛を放ち、勝ち越し。１点差に迫られても８回をモイネロ（ソフトバンク）がしのぎ、９回を昨季セーブ王のＲ・マルティネス（中日）が締め、リードを守り切った。指揮官は「日本での経験もあり、素晴らしい仕事をした。難しい局面でも機能してくれた」と両腕を絶賛した。

　台湾での１次Ｒは連敗スタート。ドレイクが「次に進めないと思っていた」と振り返るどん底から、３連勝でマイアミ行きを決めた。「目標は最後まで行くこと。準備はできている」とヨンソン監督。プライドを取り戻した王国が、初優勝を奪いに米国へ乗り込む。（山口　泰史）