４８歳で引退のハンドボール田中美音子　出産、得点記録…濃密な３０年「やりきったかというと、それは難しい」

　ハンドボールの女子日本代表を長年にわたってリードし、今月４８歳で現役引退した田中美音子（大阪ラヴィッツ）が、このほどスポーツ報知のインタビューに応じた。日本リーグで男女を通じて通算歴代トップ１６５５得点を挙げたハンド界の“レジェンド”。２００８年の出産を経ても第一線を走り続けた競技への思いなどを語った。（取材・武田　泰淳）

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■男女通じて歴代最多１６５５得点

　田中は２月１８日、大阪・堺市でのホーム最終戦で引退セレモニーに臨み、３月４日のリーグ最終戦で１得点を決めた。前人未到の１６５５得点でコートを去った。

　「意外と、何も実感がないですね。日々、まだ（選手兼任だったチームディレクターとして）練習場に来たり、ジュニアチームの手伝いに来たり、全く何もしなくなったわけではないので」

　四天王寺高を卒業後、１９９３年に日本リーグ２部の大和銀行に入り、それから３０年後、地元・大阪のチームで選手としてのキャリアを終えた。デンマークへの海外移籍、出産を経ながら数々の功績を残した。

　「濃い競技生活？　そうですね。振り返るとキリがないくらい、いろいろ経験させてもらいました。でも、やりきったかというと、それは難しい。結局、達成できなかったものがあるから続けてきたり、目標、目的ができたりしたので。（２０１６年に）ラヴィッツができた時に来て、プレーオフに連れて行くという目標のが一つあったけど、そこは達成できずに終わった。だから、やりきったかどうかというと、ちょっとハテナだと思います」

　女子日本代表としても１９９４年の広島アジア大会での銀メダルから、世界選手権など数々の国際大会で活躍した。

　「やり残したことはいっぱいあるけど、それを目指したからこそ、得たものもすごく多かった。仲間だったり、指導者の方だったり、本当にいろんな人の支えがあった。出産した時もそうですけど。環境だったり、サポートしてくれた人のおかげと思っています」

■手が届かなかった五輪「その場に…」

　「やり残したもの」の一つが五輪。予選で悔しい思いをし続け、出場することはできなかった。

　「世界選手権は、自分がナショナルチームに入った年の予選で勝てて９年ぶりに出場。そこからずっと行ってるので、当たり前に出られる大会になっていましたけど、五輪だけは手の届かないところだった。（田中の以前に）出た人に聞くと『世界選手権とは違う』と。比較は難しいところですが、ハンドでは（出場枠の違いから）世界選手権の方がレベルが高いかもしれない。でも『五輪は違う』と言われて、それを体験し、その場に立ちたかった」

　２００８年に長女を出産した。その後ではバレーボール・荒木絵里香、サッカー・岩清水梓らがいるが、日本では女性トップアスリートが出産を経て復帰するケースは、まだ多くない時代だった。

　「自分は海外移籍、出産も当たり前というか、普通に復帰するのが一つの選択肢と思っていた。当時はナショナルチームも含めて、あまり（育児支援の）環境がなかったので、そういう選手が出てきてもいいかと思っていました。今だと、（東京にある各競技の強化拠点）ＮＴＣ（ナショナルトレーニングセンター）に託児所とかありますよね。私が出産した時は（託児所は）なかったのでは。あったとしても教えてもらっていない。そこまで当たり前じゃない感じだった」

■産後４か月で再びコートへ

　出産２か月後には練習を再開し、４か月後には所属チームで再びコートに立っていた。

　「帝王切開だったので予想より、動けるタイミングが１か月遅かった。普通分娩なら１か月ぐらいで動けるのが、２か月ぐらいあまり何もできなくて、そこからのスタート。そういう知識もなく、難しさはありました。復帰後は子どもをチームの遠征に連れて行っていました。そこでの託児所や、あとは実家。あの年齢ですごく飛行機にも乗っていたでしょうね」

　身長１６０センチ。女子でも決して大柄ではないが、コンタクトの激しい競技で膝や足首、肩の手術歴はなく、キレのある動きで得点を重ねた。

　「自分では何得点だとか考えることはなかったですね。やっぱりチームとして点を取って勝つことが大事だったので。手術したのは指を骨折した時ぐらい。（接触から）逃げ回っていたんでしょうね（笑い）。スピード？　そこまでない。ないものがたくさんあったのが、（プレーを追究し）よかったんだと思います」

　シーズン閉幕を前に引退発表。今後は、中学２年の長女も所属するジュニアチームなども指導しながら、セカンドキャリアを考える。

　「毎年、シーズンが終わってから自分に向き合って（去就を）決めたいけど、そういう感じではいけなくなった。（決断した理由は）そろそろ若い選手にとか、チームとしても勝っていないとか…。いろんなことを含めてですね。ハンドボールしか知らない中でやってきた。趣味？　それがないんです。今もこうやって毎日、ハンドを見ない日はないので、見ない日が続けば向き合えるかな。練習場に来てると何かハンドのこと考える。今日は大人、今日は子どもって考えて、ビデオもみたりしていると、まだ今後を考える暇はないです」