鈴木亜由子、自己新日本勢トップ２位でＭＧＣへ弾み　地元愛知で力走「皆さんの思いがタイムにつながった」

◆名古屋ウィメンズマラソン２０２３（１２日、バンテリンドームナゴヤ発着）

　２１年東京五輪代表の鈴木亜由子（３１）＝日本郵政グループ＝が、２時間２１分５２秒の自己新で日本勢トップの２位に入り、出場資格を持つ２４年パリ五輪日本代表選考会（ＭＧＣ、１０月）へ弾みをつけた。前田穂南（２６）＝天満屋＝も２時間２２分３２秒で自己ベストを更新して３位に入り、ＭＧＣ出場権を獲得。ルース・チェプンゲティッチ（ケニア）が２時間１８分８秒で２連覇。今大会は応援制限がなく、沿道のにぎわいが目立った。（曇り、気温１９・０度、湿度４９・４％、北北西の風０・２メートル＝スタート時）

　“亜由子コール”に、背中を押された。地元は愛知で名大出身の鈴木は「応援が力になった。皆さんの思いがタイムにつながった」と満開の笑顔でゴールテープを切った。思い出の地で自己ベストを１０秒更新し、「自分を一つ超えた」とすがすがしい表情だった。

　日本勢トップ争いの第２集団で鈴木が仕掛けたのは、２７キロ。「試走した時からこのあたりだと思っていた」と計画通りにギアを上げた。「終盤は本当に足も呼吸も苦しかった」と振り返ったが、沿道から「２１分台行ける！」の声が聞こえ、力強さを保ったままフィニッシュした。

　東京五輪は１９位。１６年リオ五輪５０００メートル代表のスピード力が生かしきれなかったが、「今回は自分のペースで後半まで押せた」と５度目のマラソンで明確な自信がついた。「今後は２０分切りを狙う。自分の可能性を信じて挑戦する」と３０歳を超えてもなお、進化し続ける。（手島　莉子）