Ｕ―２０日本代表、世界切符かけてヨルダン戦へ　冨樫監督「心が上回らないと勝てない」…１２日２３時キックオフ

　Ｕ―２０日本代表は１２日、準々決勝でヨルダンと対戦する。試合は日本時間午後１１時キックオフ。負ければ終わりの一発勝負が始まり、準々決勝に勝利すれば、今大会を戦う上で大きな目標に掲げているＵ―２０Ｗ杯（５月、インドネシア）の出場権を得られる。

　前半の早い時間帯に先制されるゲームもあるなど、苦しみながらも１次リーグで中国、キルギス、サウジアラビアを倒して３連勝を飾り、８強入りを果たした日本。タフな戦いでもケガ人や体調不良者がここまで出ていないことは大きい。これについては帯同している西芳照シェフも好影響を与えており、「本当に選手がこれだけタフな環境にいても体重の変化も少ない。起用できない状態の選手はいないことは監督として非常にありがたい」と冨樫剛一監督はうなずいた。２３人全員が万全のコンディションで、世界切符をかけた一戦に挑む。

　準々決勝で指揮官がポイントに挙げたのは、「心」だ。「最終予選で、あくまで１試合１試合が戦い。勝つということに関しては心が上回らないと勝てない」と話した。また、未来の日本を担う選手への期待も込める。「２０歳以下の選手なので、完成している選手ではない。ミスに対して恐れないでどんどんトライしてほしいし、彼らが３年後に、成長したらＡ代表でこんな選手になるんだろうなと、期待感を持てるような、躍動したゲームを見せたい」。強い気持ちで果敢にアジアの舞台で１００％を出し切る姿を求めた。

　ヨルダンの印象については「ＭＦに非常にクオリティの高い選手がいる」と語る。日本戦では出場停止だったＦＷカルブーナも復帰してくる想定で、「予選よりより強力な戦いが待っている」と警戒。１次リーグでは課題も残した立ち上がりで我慢強く、じれずに戦うことは一つのポイントだろう。中国戦では途中出場のＦＷ熊田直紀（ＦＣ東京）やＭＦ佐野航大（岡山）が逆転の２ゴールに絡んだように、選手層の厚さやシステムの柔軟性は日本の強み。佐野は「誰が先発でも、途中から出ても、試合全体を通してチームで勝てる力はある」と言い切った。展開によっては、延長戦やＰＫ戦にもつれ込むこともおおいにあり得る。指揮官は「交代していく選手がプラスを与えていくチームでありたいし、そこは表現できていると思う」と自信を示した。

　主将としてここまで全３試合にフル出場している松木玖生（ＦＣ東京）も一段と表情を引き締める。「ここからが大一番。チームで積み上げてきたものを発揮する。普段通り、高みを見据えながらも目の前の一戦一戦にこだわっていくことが大事」と熱い闘志を燃やした。