【競輪】あせない震災の記憶を胸に　北茨城市出身の五十嵐綾が１２日「第１２１回生ルーキーチャンピオンレース」に挑む～松山最終日９Ｒ

　開設７３周年記念・ナイターＧ３「金亀杯争覇戦」を開催中の松山競輪では、最終日の１２日に１２１期生９選手による「ルーキーチャンピオンレース（若鷲賞）」が行われる。前検日に当たる１１日、地元の真鍋智寛（愛媛）、卒業記念レースを制した纐纈洸翔（こうけつ・ひろと＝愛知）、Ｓ級特進まであと３に迫った後藤大輝（福岡）ら有力選手が続々集う中、１２年前に東日本大震災を経験した五十嵐綾（福島）も元気に競輪場入りした。

　五十嵐は福島と県境を接する茨城県北茨城市出身。震災が発生した当時は小学４年生で、ちょうど授業中だったという。同市では震度６弱を観測、沿岸部には最大６・７メートルの津波も押し寄せた。「今思えば大変だったなと。実家も被害はありました。でも、福島に比べたら…」と、３・１１の記憶は薄れていない様子。そこから「就職率がよかった」との理由で、いわき市の平工高に進学。平競輪をたまたま見にいったのがきっかけとなり、２年生から自転車部に。すぐに頭角を現して、３年生ではインターハイ、国体のポイントレースでともに準優勝の実績を残した。

　「ルーキーチャンピオンレース」は、同期生の成績上位者による一生に一度の頂上決戦。６５期生から始まり、過去の優勝者には初代の海田和裕（三重＝引退）、６６期の岡部芳幸（福島）、９６期の深谷知広（当時愛知、現静岡）、１０７期の新山響平（青森）らビッグ覇者も多い。五十嵐も「直前の練習では、特別いい感じはしなかった。そこは気持ちでカバーしたい。自分は中長距離系の競技をやっていて、まだダッシュが課題。今回もみんな強いけど、自分からレースを乱していけばチャンスが来るかも」と一発狙っている。