【ＨＡＫＯＮＥ　ＬＩＦＥ】早大ＯＢ・三田裕介さん　学生３冠から営業、そして監督へ「陸上に恩返ししたい」

◆早大ＯＢ・三田裕介さん（３３）

　マラソンで世界一の選手を育てる。２０１１年の箱根で早大の７区を担い、チームの学生駅伝３冠に貢献した三田裕介さんは、不動産業を展開するメイクスの陸上部監督として、大きな夢を掲げる。

　ＪＲ東日本、ＮＴＮで競技を続けたが、「結果も出せず、自分に期待ができなくなった」と引退。「ずっと陸上をやってきたから、社会人として知らないことが多かった。違う生き方もあるんじゃないかと思った」と競技者への未練はなく、前に進んだ。ＮＴＮでは１年間、部品の営業も経験した。

　転機は、ＮＴＮを退職後に大学時代のチームメートと設立したジムでの出会いだ。ジムのお客さんだったメイクスの仲村周作社長から、新設する陸上競技部の監督の打診を受けた。「ジムのお客さんは９割がアスリートではなく一般の方で、ほとんどが管理職以上。いわゆる“仕事ができる人”たちでした。短時間でどうやったら成果を出せるか、探究心がすごくあって、アスリートみたいだった。その中でも、仲村はトレーニングなどに対して『なぜですか？』と問うことが断トツで多かった。この人の下でだったら、自分が成長しながら、選手も成長させることが出来るんじゃないかと思った」。未経験ながら、指導者の道へ進んだ。

　２１年４月、監督に就任。初年度は選手集めに奔走した。「実績がないから、簡単ではなかった」というが、箱根路でも活躍した菊地賢人、鬼塚翔太らが加入。複数の大学にも足を運び、「競技レベルはまだ高くなくても本気度を重要視した。（五輪金メダルの）高橋尚子さんも野口みずきさんも、最初から強かった訳じゃない」と励んだ。現在は、ケニアにも活動拠点を持つなど練習環境が整い、４月からは選手８人体制で世界の舞台を目指す。

　今年２月、１９８８年ソウル五輪１万メートル代表の遠藤司さんをコーチに招へいし、さらなる底上げを図る。９３～０４年まで母校の早大での指導経験を持つ遠藤さんは、昨年までの約１７年間、現役時代から在籍するエスビー食品で小学生のマラソン大会などのイベント業務に携わってきた。知人の紹介で現職のオファーを受けたのが１月２６日。以前から、指導者を「もうちょっとやりたかったな」という思いに加え、「ずっと陸上競技に関わってきて、ある程度、上（の舞台）までいけた。そこそこ幸せな人生を送れているから、陸上競技に恩返ししたい」と、指導者への復帰を決断。「土台、基礎を作るところをお手伝いしたい」と、わずか６日後、２月１日から練習場に立つようになった。

　三田さんが箱根駅伝で得たものは、「人との出会い」だという。今でも、当時に出会った人とのつながりが多く続き、「遠藤さんも紹介いただいたし、今のチームのアスレチックトレーナーも大学の同級生。２つ下の後輩もチームに関わってもらったり、新しくなるチームのユニホームも昔からの知り合いだったり…。箱根駅伝がなくては、今の僕はない」と、恵まれた縁に感謝する。「コツコツだと思うけど、駆け上がりたい。結果を残せる指導者になるために、挑戦し続けたい」。あふれる熱意を、形にしていく。（小又　風花）