衝撃的だったＪ２開幕戦　ジュビロ磐田の１７歳ＦＷ後藤啓介の２発

　Ｊ２リーグに初めて静岡県内の３クラブが集まった２０２３年。２月１８日の開幕戦でジュビロ磐田と岡山の試合を取材した。０―３と一方的にリードされ、「何を書けばいいのか」と悩みながら写真を撮っていた終盤に、まさかの展開が待っていた。後半１９分にピッチに立った１７歳の後藤啓介選手が４４分にプロ初ゴール。さらに３分後には、１９１センチの高さを生かしたヘディングで２得点目。２―３で敗れはしたが、スタンドは興奮したサポーターの「後藤コール」が鳴りやまなかった。

　３年前の春、中３になったばかりのときに少しだけ取材した。すでに１８７センチと高さがあってＵ―１６日本代表にも選ばれており、磐田Ｕ―１８に飛び級で昇格。３歳上の兄・佑介さん（現順大）がＧＫとして清水エスパルスユースに在籍しており、「プレミアリーグで東と西に分かれてしまい、戦えないのが残念です」と話していた。

　その兄とは、同年９月に行われたＳＢＳ杯ドリームユース大会決勝で対戦。清水が４―３で打ち合いを制したが、後藤選手が１ゴールを決めている。当時から規格外だった。

　その後もトップチームの鹿児島キャンプに帯同したり、プレミアで１０得点するなどの活躍を担当記者から伝え聞いており、今季のトップ昇格に驚きはなかった。それでもリーグデビュー戦でゴールを決めるとは予想していなかった。

　だが試合後の１７歳は冷静そのもの。「３点目が取れればよかった。力不足でした」と敗戦を悔しがっていた。すでにプロサッカー選手だった。これからのジュビロを背負うスターの誕生を感じさせた。

　なお、今月４日の山形戦でも途中出場。得点こそ奪えなかったが、ドリブルでゴール前まで攻め込むなど見せ場を作り、試合後はサポーターに笑顔で手を振って、チームの勝利をだれよりも喜んでいた。これからの１年でどれだけ成長するのか注目していきたい。

（静岡支局・里見祐司）