ＷＢＣ中国代表監督が記者に珍要求「大谷選手にも聞いておいてくれよな！」…最後の強化試合は社会人に敗戦

◆ＷＢＣ強化試合　宮崎梅田学園７－５中国（７日・サンマリン宮崎）

　ＷＢＣ中国代表が７日、サンマリン宮崎で社会人の企業チーム・宮崎梅田学園と本戦前の最後の強化試合に臨み、５－７で敗れた。大谷翔平投手の先発が予想される９日の初戦・日本戦（東京Ｄ）では苦戦が予想されるが、ナインはネバーギブアップの精神でぶつかる覚悟を示した。

　思えば２月２２日の来日初戦は同じ社会人のエイジェック相手に０－１６だったのだ。中国は２週間で状態を上げてきた。この日は１４安打を放ちながらも、長打は二塁打１本のみ。ディーン・リロイ監督は「安打数に比べて得点が少ない」と振り返ったが、「ＷＢＣが始まるという気持ちでいっぱいだ」と胸を躍らせた。

　日本との実力差はいかんともしがたい。ワンサイドになる可能性も高い。大谷相手にまずは１点－というのが現実的な目標だろう。鍵を握るのが元ソフトバンクで現在は日立製作所でプレーする３番の真砂勇介と、４番の陳晨だ。この日も真砂は３打数２安打、陳晨は４打数４安打３打点と暴れた。

　陳晨に聞いた。

　「昨日の大谷の２発、動画見ました？」

　彼は笑顔で「見ました。本当に凄いです。少しでも近づいていけるように頑張りたいと思います」と瞳を輝かせ、「ＷＢＣはとにかく素晴らしい舞台。どの選手も最高のパフォーマンスを見せると思う。私も努力をして、最後まであきらめずに頑張りたいと思います」と意気込んだ。

　そのやりとりを聞いていたリロイ監督は私に、こう言った。

　「大谷選手にも、ウチの真砂と陳晨がヒットを打ったのを見たかどうか、聞いておいてくれよな！」

　ほとばしるライバル心。いざ、勝負だ。（加藤　弘士）