男子マラソンの山下一貴、箱根駅伝Ｖの駒大・大八木監督から「いつかは日の丸を背負え」と言われていた

　東京マラソン（５日）で日本歴代３位の２時間５分５１秒をマークし、日本人トップの７位に入った駒大出身の山下一貴（三菱重工）が６日、都内で一夜明け会見に出席。「自分より周りの方々が喜んでくれているのがうれしい」と大学時代から駅伝ファンの間で人気を博した“イチタカ・スマイル”を見せた。

　東京五輪６位の大迫傑（ナイキ）も破る快走にも「日本人トップで取り上げてもらうのはうれしいですが、７位なので」と冷静に振り返る。３０キロから一時、先頭集団を引っ張ったが、海外選手がスパートをかけた３５キロからはついていけず。「対応できませんでしたが、そこまで離れなかったっていうので、どうにかできたんじゃないかなという思いはある」と反省点を口にした。

　駒大時代は、箱根駅伝でエース区間の２区を３度も担った。当時から大八木弘明監督には「いつかは日の丸を背負え」と鼓舞されており「日本代表」は山下にとって憧れだ。今大会の結果で目標に大きく近づき「世界大会に出るからには、結果を残さないといけない。出るだけの大会にはしたくない」と夢はより具体的なものになった。

　１０月１５日に行われる２４年パリ五輪日本代表選考会（ＭＧＣ）の出場権は既に獲得済みだが、８月の世界選手権（ブダペスト）挑戦も視野。「まだ何とも言えないですが、そういう調整もやってみたい」と前向きに話した。