田中大貴、親友に敗れて準Ｖも「人生で初めて努力は裏切らないと実感できた」…サーフィン日向プロ

◆サーフィン　ホワイトバッファロー　日向プロＱＳ３０００最終日（５日、宮崎・日向市お倉ケ浜海岸）

　男子は田中大貴が準優勝し、クオリファイシリーズ（ＱＳ）のアジア枠ランキングで３位に浮上した。決勝は終盤まで競った展開で、残り８分でエアリバースを決めたジョン・マーク・トコン（フィリピン）に敗れた。それでも「満足はしたくないけど、悔しさよりも、やりきった感じ。成長が感じられた」と充実の表情を浮かべた。

　昨年の海外遠征で仲良くなったトコンとは大会期間中、「絶対、決勝でやろう」と言い合ってきた。フィリピンからの参戦にあたり、田中が会場近くにある自分の友人の家に泊まれるように手配。古くなったウェットスーツしか持っていないトコンのために、仲間からスーツを集めるなど身の回りの世話もした。悔しさもあるが「親友の優勝を心から喜べた」と明るく話す。

　２１年にプロサーファーの野呂玲花と結婚し、同年１２月に第１子となる女児が誕生した。「結婚して何が変わるかな？　と思ったけれど、頑張ろうと思える環境になった」という。野呂は産後３か月の２２年４月から復帰し国内ツアーを中心に転戦。「トレーニングを一緒にやったり、アドバイスしたり。切磋琢磨できている」相乗効果も生まれている。

　昨年１０月に痛めた右足首の靱帯は完治していない中でも、チャレンジャーシリーズ（ＣＳ）出場権獲得が見える位置につける。「ケガをしていてもやれることをやって結果がついてきた。人生で初めて、努力は裏切らないと実感できた」と転機になりそうな準優勝。妻子も帯同予定の次戦、オーストラリアの大会でＣＳ切符を確実なものにしたい。

　◆チャンピオンシップツアー（ＣＴ）への道　ＣＴは男子３６人、女子１８人で争う。シーズン中盤にある男子２３位、女子１１位以下は残り試合に出場できなくなる「ミドルカット」で残った選手は、来年のＣＴ参戦が確定する。その他の選手は毎年８月から始まるチャレンジャーシリーズ（ＣＳ）全７戦に参加し、獲得ポイントで男子は上位１０人、女子は上位５位が翌年のＣＴ出場資格を得られる。ＣＳ出場は各地域で開催されるクオリファイシリーズ（ＱＳ）の上位者で、日本が含まれるアジア枠は男子上位５人、女子上位３人とワイルドカード男女１人ずつがＣＳ出場資格を得る。ＱＳは優勝獲得ポイントで３つのグレード（１０００、３０００、５０００）に分かれている。