【侍ジャパン】大勢「納得のいく球があまりなかった」も自己最速タイ１５９キロにスタンド沸いた

◆カーネクスト　侍ジャパンシリーズ２０２３　日本２―７中日（３日・バンテリンドーム＝観衆３５８３３人）

　３月のＷＢＣで２００９年の第２回大会以来３大会ぶりの優勝を狙う侍ジャパンは３日、中日と対戦し、２―７で完敗し、栗山監督就任後７戦目で初黒星を喫した。

　浮き上がるような直球が、相手主砲の内角をえぐった。大勢の剛球が、満員となったスタンドを沸かせた。９回から登板すると、先頭・ビシエドへの３球目に自己最速タイの１５９キロを計測。最後は１３９キロのフォークで中飛に仕留めると、後続も難なく封じて１回を１５球で三者凡退に斬った。１２球投げた直球の平均球速は１５６・８キロと圧倒したが、「球速は出ていたんですが、納得のいく球があまりなかった」と振り返った。

　この日からエンゼルス・大谷が合流。「誰がクローザーするの？」と質問されて「栗林さんです」と答えたというが、昨秋の強化試合から４戦連続の完全投球の結果が示すように、侍守護神の最有力は大勢だ。鍛え上げられた大谷の肉体には「体が違うというか、威圧感がある。（自分は）まだまだだなと改めて思った」。本戦までにはもう１試合の登板を予定。刺激的な日々を過ごしながら、理想の投球へと近づいていく。