頚椎損傷と闘う大谷晋二郎も「プロレスって凄いな」…２２団体５５人のジュニア戦士集結のオールスター戦が見せた未来

　「時間は長かったけど、面白かったから、あっという間でしたね」―。

　午後９時半、ビル５階の後楽園ホールから１階に降りるエレベーターの中でのこと。午後５時４０分のダークマッチ開始からメインイベント終了まで４時間半にわたって激闘を撮影し続けたプロレス専門媒体のカメラマンが、そう私につぶやいた。その一言が全てを物語る史上初のジュニアレスラーの祭典だった。

　１日、東京・後楽園ホールで行われたジュニアヘビーのレスラーを集めて行われた「ジュニア夢の祭典　～ＡＬＬ　ＳＴＡＲ　Ｊｒ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ　２０２３～」大会。格闘技の殿堂には団体と団体、メジャーとインディーの壁を越えて、国内外２２団体から５５人のトップレスラーが集結。全１０試合が行われた。

　まずは２０２０年に引退したジュニアのレジェンド・獣神サンダー・ライガーさんが登場。開会宣言後、「ある選手からメッセージが届いています」と明かすと、「今日、今のジュニアの最前線で戦うレスラーが集結することに自分もワクワクしています。熱い、熱いプロレスファンの皆さん、今後ともプロレスをよろしくお願いします」と言う頚椎損傷で入院中の大谷晋二郎（５０）のメッセージを読み上げた。

　さらに「ジュニアと言えば、この方を呼びたいと思います」と言うと、リング上に藤波辰爾が登場。６９歳のレジェンドは「４５年前の（ジュニア時代の）記憶が戻って来ました。来年は俺も出ようかな」とジョークを飛ばしつつ、満面の笑みを浮かべた。

　用意されたのは、昨年から「ジュニアのオールスターを！」と提唱してきた新日本プロレスのＩＷＧＰジュニアヘビー級王者・高橋ヒロム（３３）が真っ黒の床面に白い文字で「ジュニア最高」と大書したリング。

　その上で新日、全日、ノア始め暗黒プロレス組織６６６、大阪プロレス、ガンバレ☆プロレス、九州プロレス、大日本プロレス、パンクラスＭＩＳＳＩＯＮ、プロレスリングＳＥＣＲＥＴＢＡＳＥ、ゼロワン、プロレスリングＢＡＳＡＲＡ、フリーダムズ、みちのくプロレス、琉球ドラゴンプロレス、ＣＭＬＬ、ＤＤＴ、ドラディション、ドラゴンゲート、ＧＬＥＡＴ、ＪＵＳＴ　ＴＡＰ　ＯＵＴ、２ＡＷの２２団体のジュニアのスターたちが躍動した。

　“主役”のヒロムは「全試合をゆっくり見たい」という理由でダークマッチ後の第１試合にいきなり登場。ノアのＧＨＣジュニアヘビー級王者・ＡＭＡＫＵＳＡ（３７）、みちのくプロレスの東北ジュニアヘビー級王者・フジタ”Ｊｒ．”ハヤト（３６）と王者トリオを結成。ドラゴンゲートのＹＡＭＡＴＯ（４１）、ノアのＨＡＹＡＴＡ（３５）、大日本プロレスの橋本和樹（３２）組と激突した。

　試合は序盤から当初はボイコットの意思を示していたＹＡＭＡＴＯら３人がかりの攻撃を受けたヒロムが劣勢となったが、２月２１日の武藤敬司引退興行で好試合を演じたＡＭＡＫＵＳＡとの好連携で橋本を痛めつけると、最後は脊髄腫瘍髄内腫瘍上衣腫によるガン闘病中のハヤトが強烈なバズソーキックからのＫ．Ｉ．Ｄで３カウントを奪った。

　団体の枠を超えて勝利の雄叫びをあげたヒロムら３人。現在のジュニア界の事実上のトップ・ヒロムはバックステージでＡＭＡＫＵＳＡに「また定めが導くのであれば、交わるであろうぞ」と言わせ、ハヤトには自ら「シングルマッチ、やりましょう」と呼びかけ、「俺のガンとか、どうでもいい。このコロナとかクソみたいな世の中で娯楽がいっぱいある中でプロレスを選んでくれるファンのために、あとどれだけ戦えるか分からないけど、やってやるよ」と受諾させた。

　ＹＡＭＡＴＯにも「おい！　ヒロム。今日の立役者はおまえだ。このリングに俺が立ったのは、おまえの顔を立てるためだ。次はおまえが嫌々でも、ドラゲーのリングに立って、俺の顔を立ててくれ」と対戦要求された。

　各団体のジュニアのトップスターに“公開プロポーズ”された形のヒロムは「言いたいことは山ほどあるけど、楽しかった～！　戦って下さった皆さんが大好きです、プロレス、最高！　ジュニア最高！」と絶叫。「次の試合から見たいからさ。この辺でいいでしょ」と会見を切り上げ、解説席へと走った。

　そして、メインイベントでこの日の主役となったのが、新日ジュニアのホープ・マスター・ワト（２５）だった。全日の前世界ジュニアヘビー級王者・青柳亮生（２３）との一騎打ち。激しいエルボー合戦からスタートした一戦は青柳が場外へのムーンサルト・アタックでリードすれば、ワトもノータッチのトペ・コンヒーロで対抗。互いに抜群の身体能力を披露し合った末、最後は青柳のファイアーバード・スプラッシュをひざを立てて迎撃したワトが必殺のレシエンテメンテ２で３カウントを奪った。

　新日の大会として行われたこの日のオールスター戦だけに、新日主導の匂いは確かに漂った。声を出しての応援が解禁となった札止め１３８１人の観客も試合開始時こそ、「ワト！」の声援が多かったが、青柳のスピーディーで魅力的な戦いに徐々に「アツキ！」の声援が増え、拮抗（きっこう）していった。それほど、２人の戦いはスリリングで魅力に溢れていた。

　快勝後、リング上でマイクを持ったワトは「ジュニアにはヘビー級にない戦い方があると思います。俺はそんなジュニアが好きだ！　ジュニアの未来はここにある。俺たちに任せて下さい！」と絶叫。

　大舞台こそが人を作る。

　新日では、ヒロム、この日も出場したエル・デスペラード（３９）、石森太二（４０）のジュニア３強の影に隠れがちだった逸材が大一番で、その潜在能力の全てを開放して見せた。

　バックステージでも「ジュニアのオールスター戦のメインにこの試合が組まれた意味をしっかり理解して戦いました。ジュニア全員の未来を俺に任せて下さい！」と言い放ったワトはヒロムを名指しして、「ヒロムさん、あなたがジュニアのすごさを俺に教えてくれた。もっと、ジュニアを好きにさせてくれ。もっと、もっと、もっと、ジュニアを熱くします」と、ヒロムのマイクパフォーマンス「もっと、もっと、もっと」を拝借した上で堂々、宣言した。

　プロレス最大の魅力が１００キロを超えるヘビー級レスラー同士のパワフルなぶつかり合いにあるという見方を私も否定はしない。

　だが、この夜の後楽園ホールで繰り広げられたのは、ジュニアでしか展開できない、あり得ないほどスピーディーで、テクニカルな戦いの数々。失礼ながら、初めて、そのファイトを見る選手が多い中、私は次々と素晴らしいジュニア戦士を“発見”し、魅了されていった。背景にある団体の離合集散や現在も続く個人的確執、そして、闘病、大ケガなどの人間ドラマと共に。

　ワトが口にした「ジュニアにはヘビー級にない戦い方がある」という言葉通りの魅力的な試合の数々、そして５５人分の人生が、そこには確かにあった。

　そして、２日夜、大会に熱いメッセージを寄せ、自身を応援する「がんばれ！大谷晋二郎１０人タッグマッチ」も行われた大谷が自身のツイッターを更新。こう、つづった。

　「やっぱりジュニアヘビーって凄いな　プロレスって凄いな　帰りたいな…　絶対に帰るんだ！！」

　そう、ジュニアヘビーってすごいし、プロレスって、やっぱり、すごい。

　４時間半、全１０試合を見届けた私は、大谷と全く同じことを思った。会場を埋めた１３８１人の観客も、きっと同じことを感じたと思う。

　そして、戦いを終えたヒロムの元に各団体のトップジュニアたちからの対戦要求が集まった一方で大会の中盤には、新日ジュニア外国人の“顔”ロッキー・ロメロ（４０）がビデオメッセージで米国でのジュニア・オールスター開催を訴える場面もあり、ジュニアの祭典の世界進出の道まで見えてきた。

　団体の枠を超えたジュニアの戦いはこれからが本番。この夜の祭典は、まさに序章に過ぎない。

　プロレスファンの皆さん、お楽しみは、これからだ。（記者コラム・中村　健吾）

　◆「ジュニア夢の祭典　～ＡＬＬ　ＳＴＡＲ　Ｊｒ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ　２０２３～」全成績

　▽スペシャルプレゼントマッチ

　〇ＹＯＨ（新日）、渡辺壮馬（ＧＬＥＡＴ）、須見和馬（ＤＤＴ）（１０分３５秒　ＤＩＲＥＣＴ　ＤＲＩＶＥ→体固め）星野良（ＺＥＲＯ１）、阿部史典（フリー）、十文字アキラ（ＪＵＳＴ　ＴＡＰ　ＯＵＴ）●

　▽６人タッグマッチ３０分１本勝負

　〇フジタ”Ｊｒ．”ハヤト（みちのくプロレス）、高橋ヒロム（新日）、ＡＭＡＫＵＳＡ（ノア）（８分５２秒　Ｋ．Ｉ．Ｄ）ＨＡＹＡＴＡ（ノア）、ＹＡＭＡＴＯ（ドラゴンゲート）、橋本和樹（大日本）●

　▽タッグマッチ３０分１本勝負

　〇ＭＡＯ（ＤＤＴ）、木高イサミ（ＢＡＳＡＲＡ）（９分４３秒　反則）怨霊（暗黒プロレス組織６６６）、ＳＨＯ（新日）●

　▽がんばれ！大谷晋二郎１０人タッグマッチ３０分１本勝負

　〇高岩竜一（フリー）、葛西純（ＦＲＥＥＤＯＭＳ）、金丸義信（新日）、田中稔（ＧＬＥＡＴ）、ＴＡＫＡみちのく（ＪＵＳＴ　ＴＡＰ　ＯＵＴ）（１０分２８秒　デスバレーボム→片エビ固め）北村彰基（ＺＥＲＯ１）、関札皓太（大日本）、ＬＥＯＮＡ（ドラディション）、ＭＵＳＡＳＨＩ（みちのくプロレス）、チチャリート・翔暉（２ＡＷ）●

　▽６人タッグマッチ３０分１本勝負

　〇佐藤光留、今成夢人（ガンバレ☆プロレス）、田口隆祐（新日）（パンクラスＭＩＳＳＩＯＮ）（７分２９秒　腕ひしぎ十字固め）ザ・グレート・サスケ（みちのくプロレス）、タイガースマスク（大阪プロレス）、ばってん×ぶらぶら（九州プロレス）●

　▽３ＷＡＹタッグマッチ３０分１本勝負

　〇エル・デスペラード（新日）、ボラドールＪｒ．（ＣＭＬＬ）（１０分３４秒　　ピンチェ・ロコ→エビ固め）ＤＯＵＫＩ（新日）、ＨＡＮＡＯＫＡ（プロレスリングＳＥＣＲＥＴ　ＢＡＳＥ）

　※もう１組は、エル・リンダマン（ＧＬＥＡＴ）、上野勇希（ＤＤＴ）●

　▽マスクマン８人タッグマッチ３０分１本勝負

　〇ミスティコ（ＣＭＬＬ）、アレハンドロ（ノア）、ビリーケン・キッド（大阪プロレス）、グルクンマスク（琉球ドラゴンプロレスリング）（１１分２９秒　ラ・ミスティカ）ＢＵＳＨＩ（新日）、アトランティスＪｒ．（ＣＭＬＬ）、ドラゴン・キッド（ドラゴンゲート）、ブラックめんそーれ（全日）●

　▽シングルマッチ３０分１本勝負

　〇ＣＩＭＡ（ＧＬＥＡＴ）（７分１６秒　メテオラ→エビ固め）平田一喜（ＤＤＴ）●

　▽５ＷＡＹマッチ３０分１本勝負

　石森太二（新日）（９分３８秒　　ブラディークロス→エビ固め）ＹＯ―ＨＥＹ（ノア）

　※他の３人は、ニンジャ・マック（ノア）、ソベラーノＪｒ．（ＣＭＬＬ）、シュンスカイウォーカー（ドラゴンゲート）

　▽シングルマッチ３０分１本勝負

　マスター・ワト（新日）（１４分２４秒　レシエンテメンテ２）青柳亮生（全日）●