【巨人】堀岡隼人、支配下誓う…死球骨折の中島から男気エール「俺のことは気にしないで自分のことを考えて」

　巨人の堀岡隼人投手（２４）からの死球により２日の紅白戦で中島が右母指末節骨を骨折した。堀岡は宿舎の部屋を訪れ謝罪。その場でチーム最年長４０歳の優しさに触れた若手右腕の覚悟を、巨人投手担当の水上智恵記者が「見た」。

　堀岡の顔は強い覚悟に満ちあふれていた。２日に行われた紅白戦（那覇）で６回２死一塁から打席に立った中島の右手に４球目の直球を当てた。最年長の４０歳は苦悶（くもん）の表情を浮かべ、途中交代。その後、沖縄県内の病院で精密検査を受け、右母指末節骨の骨折と診断された。

　その日の夜、謝罪のため中島の部屋を訪れた。「すみませんでした」と下をむいた堀岡に返ってきたのは温かい言葉だった。「俺のことは気にしないで自分のことを考えて。このままオープン戦に連れていってもらって（背番号０９５の）ゼロをとってもらってきな」。プロ通算２０００試合出場まであと７５、同２０００安打まであと７７、同１０００打点まであと６と節目の記録も近い大事なプロ２３年目のシーズンを迎える大先輩の言葉が身に染みた。「申し訳ない気持ちで、正直まだちょっと気にしている。でもそう言ってもらった以上、ずっと引きずっていてもいけない。ナカジさんもそうやって思ってほしいとは思わないと思うので、とにかく切り替えて頑張りたい」

　昨季は２軍で３０試合、防御率２・８３に終わり「マウンド上で弱気になることが多くてゾーンから外してしまったり攻めることができなかった」と精神面からを見直した。宮崎キャンプ途中に１軍に合流。２月２５日に行われた広島とのオープン戦（那覇）では自己最速の１５５キロを計測するなど、１回を無安打無失点に抑え、順調にアピールしている。「支配下になってそこからはとにかくしがみついて、今の１軍から一回も落ちないようにしたい」。中島と１軍の舞台で共に戦う日を思い描き、精進していく。（巨人投手担当）