【競輪・卒業記念レース】荒川達郎３連勝でチャンプ

◆日本競輪選手養成所（１２３期、１２４期）卒業記念レース・最終日（２日、静岡・伊豆）

　日本競輪選手養成所（静岡・伊豆市）第１２３期（７０人、適性５人）と第１２４期（女子１２期＝２３人、適性４人）の卒業記念レース最終日が２日、同所内のＪＫＡ４００で行われ、男子は荒川達郎（２３）＝埼玉＝が巧みなレース運びから直線で強襲し優勝。最後の決勝を勝ち切ったことで在所１位にも輝いた。両期の候補生は３日に卒業式を終え、１０日に選手登録。４月３０日から始まるルーキーシリーズ（宇都宮）から、各地でデビューを迎える。

埼玉から３人目

　結果、内容ともに抜群の勝負強さを見せた２日間だった。荒川は、一走目の「予選１」こそ３着だったが、その後は３連勝で卒記チャンピオンの座まで上り詰めた。日替わりだった在所順位でも最後の最後に逆転を果たし、２つの勲章を勝ち取った。苦楽をともにしたライバルとの激闘を振り返り「決勝は先行しようと考えていたが、思っていたよりも周りの仕掛けが早かったので落ち着いて行こう、と。最後は必死でしたが、届いて良かった」と胸をなで下ろした。

　自転車競技では２１年大学対抗ケイリン２位などの成績はあるが、養成所の門を叩いたきっかけは、競輪が趣味の父親の強い勧め。半ば強引に進んだ道だったが、周りに負けたくないという気持ちが芽生え、迷いはなくなっていった。スキーで培ったバランス力と、自転車の競技経験も重なり才能が開花。競走訓練での成績も、３９走して着外はわずか４回。落ち着いたレース運びと、流れを見極める冷静さが光る。

　在所１位で卒記チャンプという肩書きを持って挑むプロの世界。約２か月の準備期間はあるが「これからが本番なので、練習を頑張りたい。関東を代表するような選手になるのが目標で、ファンの人から安心して車券を買ってもらえるようになりたい」と力強く宣言した。埼玉からの卒記チャンプ誕生は、１１９期の桑名僚也以来３人目（卒業記念レースとして一本化された２６期＝１９６９年以降）。見据える先は大きいが、止まることを知らない若武者の快進撃は始まったばかりだ。