代役出場だった早大ＯＢ・赤堀正司さん　「吹雪の６区」力走で１１度目Ｖ導く…１９８５年大会の名シーン

早大ＯＢ・赤堀　正司さん（６０）

　箱根駅伝史に残る名シーンのひとつが１９８５年大会の「吹雪の６区」だ。２日の往路は新春の晴天の下、行われたが、３日は一転、大雪に見舞われた。

　前年大会で３０年ぶりの優勝を果たした早大はこの年も戦力が充実。往路では２区のエース遠藤司さん、５区の木下（現・金）哲彦さんらが好走し、２位の順大に４分２２秒の大差をつけて圧勝した。連覇に向けて順調に往路を終えたが、復路では一抹の不安があった。前年、６区５位と好走した越智房樹さんがレース１週間前に故障して欠場。代役を担ったのが、最初で最後の出場となる４年生の赤堀さんだった。

　箱根駅伝出場を目標に、愛知・岡崎城西高から一般入試を経て教育学部に入学。「３年時まで２軍でした。同期の越智君が箱根駅伝を走って優勝メンバーになったことが刺激になり、４年目に心を入れ替えました。思い切り走るのもあと１年しかない、と」。４年目にして初めて１軍の夏合宿に参加した赤堀さんは秋以降、急激に成長した。９月の早慶戦５０００メートルで公式記録として初の１４分台をマーク。しかも、１４分３５秒と大幅に自己ベスト記録を更新した。

　いよいよ迎えた箱根駅伝。ナンバーカード「１２」で補欠登録された赤堀さんは当日変更で７区に出場予定だったが、チーム事情で６区に変更。山下りという特殊区間にもかかわらず「コースの下見は全くしていませんでした」と明かす。さらに大雪という特殊な条件も加わった。

　４分２２秒差から大逆転優勝を狙う順大は、６区に前回区間賞の羽柴卓也さんという切り札を擁し、差を詰める、あるいは一気に逆転を狙っていた。「早大のチームメートたちは不安だったと思いますよ」と赤堀さんは苦笑いで振り返る。

　１９８５年１月３日。各校の６区のランナーが起床した午前３時頃はチラチラと降っていた雪は、スタートの午前８時には大雪へ変わっていた。「スタートして５０メートルの左折で、いきなり滑った。これはヤバイと覚悟した」。箱根山中の国道１号線はうっすらと白くなり、当時、自衛隊の協力で選手を追走していた監督車のタイヤにはチェーンが巻かれていた。

　箱根駅伝を最後に競技の第一戦から離れることを決めていた赤堀さんは初の大舞台にすべてをぶつけた。それでいて、落ち着いていた。「最短距離を走りたかったけど、車のタイヤ跡以外は滑るので走れなかった。横断歩道の白の塗装部分は特に滑るので気をつけました」。吹雪の６区を１時間１分３８秒で走破し、区間３位。区間賞を獲得した順大の羽柴さんに２１秒詰められただけで耐えたことで、早大は一度も首位を譲ることなく、２年連続１１度目の総合優勝を成し遂げた。

　首位を死守し、７区の伊藤雅弘さんにタスキを託した時の心情を３８年たった今もはっきりと覚えているという。「やりきった。思い残すことはない」。

　赤堀さんの情熱が箱根の雪を少なからず溶かした。（竹内　達朗）

　◆赤堀　正司（あかほり・しょうじ）１９６２年７月１５日、愛知・岡崎市生まれ。６０歳。中学時代は水泳部で全国大会に出場。岡崎城西高入学と同時に本格的に陸上競技を始める。１年時に２種目で全国高校総体に出場も２、３年時は東海大会で敗退。８１年に早大教育学部に入学。８５年に卒業し、旭化成に一般就職した。現在は関連会社の旭化成不動産レジデンスに勤務。