情の人・野村克也さんが大一番を前に伝えた言葉「ベンチを外れた選手がいるんだよ」…後任監督が明かす快進撃の裏側

2023年2月11日 8時0分スポーツ報知

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野村克也さんからシダックス監督を継承した昭和第一学園の田中善則監督（カメラ・加藤弘士）

　野村克也さんが天国へ旅立って、きょう２月１１日で３年になる。

　私は野村さんがシダックスのＧＭ兼監督を務めた２００３年からの３年間と、楽天最終年となる２００９年の計４年間、番記者を務めた。

　あの日からきょうまで、監督を思い出さない日はない。今でも常に誰かと監督の想い出を語り合っている。その間、心の中で、確かに野村さんは生きている。

　「お前ら、また俺の悪口で盛り上がっているのか」

　そんな声が聞こえてきそうだ。

＊　＊　＊

　「財を遺すは下、仕事を遺すは中、人を遺すは上」

　生前の口癖だった。プロ球界を見渡せば１２球団の監督のうち、４人がその薫陶を受けている。そしてアマチュア球界にもその教えは、愛弟子たちによって継承されている。

　東京・立川市内の昭和第一学園を率いる田中善則監督（５５）もその一人である。野村さんが２００５年秋、シダックス監督を辞任して楽天の指揮官に就任した際、後任に指名した男だ。

　胸に残る野村さんの言葉を挙げてもらった。

＊　＊　＊

◇「本音で付き合おう」

　野村監督がシダックスの監督に就任された頃、僕は新米のコーチでした。マンツーマンの時に「本音で付き合おうや」と言われ、「ハイッ」って答えたんです。今思うと。とんでもない言葉ですよね（笑）。

　野村監督自身が、思ったことをどんどん言う人。だから僕にも遠慮せずに何でも話してくれ、聞いてくれということだったんでしょう。僕も江戸っ子なんで、気にせずに何でも聞きました。「なんで新庄にピッチャーをやらせたんですか？」と聞いた時には、「あいつは凄い選手なんだけど、その良さを本人が気づいていないんだよ。投手をやればそれに気づくと思ったんだ」と話していました。

　「監督は気づかせ屋」とよく話していましたけど、本当にマウンドへ立たせちゃうのが、凄いですよね。

　当時の野村監督と僕とでは、全然立場が違うのに、「本音で付き合おう」と言ってくれた。きっとチームを本気で強くさせたかったのでしょう。腹が太い方だなと、あらためて思います。

◇「お前はカラオケやらんのか？」

　野村監督が就任直後、ＥＮＥＯＳとのオープン戦の試合前ノックが終わった時だったと記憶しています。ベンチに戻ると、監督が怒っている。そして、僕に聞くんです。

　「お前はカラオケやらんのか？」って。

　「やります。歌は好きです」と答えました。変なことを聞くなあと思いながら。

　すると、こう言われたんです。

　「だったらお前、もっと大きな声が出るやろ！　もっともっと、元気出してやらんか！」と。

　僕は元気よくやっているつもりだったんですけど、監督の眼には物足りなく見えたのかもしれません。

　今ではその意味がよく分かります。戦いにはムードが大切で、それも一つの戦力になる。元気や活気、集中力に根気…そういった「無形の力」はどれだけ鍛えても限界がない。まずはそういう部分で相手を上回っていかないと、強い集団は作れないぞ、と。

　野村監督といえば「ＩＤ野球」が代名詞ですが、こういった気持ちの部分も大切にされるリーダーでした。それを「声を出せ！」じゃなくて、「カラオケやらんのか？」とユーモアにあふれる独特の言い方で聞いてくるのが、凄いですよね。

　実際、それからシダックスはめちゃくちゃ声の出るチームになっていきました。カラオケ事業を営む会社のチームが、静かなままではかっこつかないですから。