１２日号砲の宮古島駅伝１区で立大・上野監督と青学大・鶴川、順大・浅井、東洋大・九嶋、東海大・越がガチンコ対決

　宮古島ワイドー・ズミ大学駅伝が１２日、沖縄・宮古島市陸上競技場発着の５区間９８・２キロで行われる。今年の第９９回箱根駅伝（１月２、３日）で３位だった青学大、同５位の順大、同１０位の東洋大、同１５位の東海大、同１８位の立大に加え、昨年１０月の箱根駅伝予選会で２０位だった芝浦工大が参戦する。

　第９９回箱根駅伝に大会史上最長となる５５年ぶりの“返り咲き”出場を果たし、１８位となった立大はＡ、Ｂの２チームが参加。今大会は学生登録選手以外の出場も認められており「日本一速い監督」と呼ばれる３７歳の上野裕一郎監督が立大Ｂチームの１区（１８・９キロ）を走る。全国都道府県対抗男子駅伝（１月２２日、広島市）では長野県チームのアンカーをとして優勝のゴールを切り、圧倒的な存在感を示した上野監督は「区間賞を狙って頑張ります」と意欲的に話す。

　上野監督とガチンコ対決する１区の選手は、各校ともに実力派、期待株のランナーがそろう。

　青学大は鶴川正也（２年）、順大は浅井皓貴（２年）、東洋大は九嶋恵舜（３年）、東海大は越陽汰（２年）、立大のＡチームは服部凱杏（３年）が１区に出陣する。

　青学大の鶴川は、熊本・九州学院高３年時に全国高校駅伝１区（１０キロ）で区間賞を獲得するなど、高校時代は世代トップクラスの実績を持つが、大学入学後、これまで学生３大駅伝出場経験はなし。得意の１区で快走し、新シーズンに向けて勢いをつけたいところだ。「上野監督に負けられません。でも、上野監督は本当に強いので、しっかりと走らないと勝てない。都道府県駅伝（７区）では（青学大同期の）田中悠登が負けていますから」と表情を引き締めて話した。原晋監督には「絶対に上野監督には負けるな」とゲキを飛ばされている。青学大の期待株の進化が問われるレースとなりそうだ。

　東洋大の九嶋は１、２年時に箱根駅伝で６区を駆け下ったが、３年時は出番なしに終わった。最終学年となる新シーズンにかける意気込みは強い。「１区で競り勝てるように頑張ります」と九嶋は前向きに話した。

　東海大の越は長野・佐久長聖高出身。高校の大先輩の立大・上野監督と、１学年先輩の立大・服部と勝負する。「先輩たちには負けられません。区間賞を目指します」と意気込む。東海大は今回の箱根駅伝は１５位で２年連続でシード権（１０位以内）を逃した。「新シーズンに向けて、東海大はこの大会から弾みをつけたいです」。今回の箱根駅伝４区９位だった越は主力の責任感を漂わせながら話した。

　順大の浅井は今回の箱根駅伝で７区３位と好走。今回の１区では区間賞の有力候補だ。

　今大会は、１区１８・９キロ、２区２１・３キロ、３区２０・０キロ、４区２０・０キロ、５区１８・０キロと全区間ともに距離が長く、しかも、アップダウンが激しく、海風も吹き付けるタフなコースで争われる。箱根駅伝を見据え、試金石となる一戦となる。

　「ワイドー・ズミ」は宮古島の方言で、ワイドーは「頑張れ」、ズミは「最高」の意味。第１００回箱根駅伝（来年１月２、３日）に向けて、宮古島で「頑張る」学生ランナーの「最高」の走りが期待される。

　大会主催者は「出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝に次ぐ四大駅伝大会となることを目指しています」と大きな目標を持つ。多くの人に今大会を支援してもらうために目標金額１５０万円のクラウドファンディングを２月２８日まで実施している。詳細は大会公式サイトを参照。