【箱根への道】育英大・新田颯の関東学連１区大逃げに後輩たち勇気　初出場へ島津監督「雰囲気変わった」

　第９９回箱根駅伝（１月２、３日）で、関東学生連合の１区を担った育英大の新田颯（はやて、４年）はスタート直後に飛び出し、一時は後続に約４５０メートルの大差をつける独走を演じた。鶴見中継所手前で２選手に抜かれたが、区間３位相当の大健闘。駅伝ファンに強烈なインパクトと、初出場を目指すチームに「僕たちもできる」という財産を残した。激闘から約１か月。育英大のヒーローと後輩たちが箱根史に残る“大逃走劇”について語った。

　颯のように駆け抜けた。関東学生連合の主将で１区（２１・３キロ）を任された育英大の新田颯は、その名の通りに快走した。３００メートルでトップに立つと、他校のランナーたちを置き去りにして独走態勢を築いた。１０キロで１分２０秒差、距離にして４５０メートルも後続を突き放した。残り１キロで明大の富田峻平（４年）に、残り３００メートルで駒大の円健介（４年）に抜かれたが、堂々の区間３位相当だった。

　「第９９回箱根駅伝は９９点でした。足りない１点は区間賞が取れなかった」。爽やかな表情で１か月前の激走を振り返った。

　２年前の第９７回大会で関東学生連合の９区に登録されたが、当日変更で出番なし。ルール上、関東学生連合での出場は１回だけ。２年時に悔しさを味わったことで４年目に再びチャンスが巡ってきた。それを生かした快走をこう振り返る。

　「どんなレース展開でも対応できる自信がありました。ハイペースになった時は集団に食らいつき、スローペースの時は自分が引っ張ると決めていました。実はスローペースになるという予感の方が強かった。イメージ通りの展開だったので、独走になっても落ち着いて走ることができました」

　日本中にビッグサプライズを起こした新田は、箱根駅伝初出場を目指す新興校には大きな財産を残した。

　日体大で箱根駅伝に３回出場し、４年時には５区で区間賞を獲得した島津秀一監督（５６）は、自身でも魅力を伝えてきたが「後輩たちは『自分たちもできる』と思ってくれた。チームの雰囲気が変わりました」と明かす。

　寮で同部屋だった水谷耀介（３年）は１２キロ地点で応援し「常連校を引き離している姿に刺激を受けました。第１００回箱根駅伝で初出場を目指すという思いが強まりました」と話す。昨年１０月の箱根駅伝予選会でチーム３位だった染谷雄輝（１年）は「新田さんのようになりたい」と目を輝かせた。

　育英大は１８年に開学と同時に創部。１９年の予選会に初挑戦して以降、着実に順位を上げている。通過ラインとの差は１９年は５３分８秒あったが、昨年は１４分４１秒まで縮めた。新田は卒業後、実業団には進まず、群馬県内の企業に就職。市民ランナーとして走り続け、週末などは育英大で練習を行う予定だ。正式なコーチではないが、これほど頼りになる存在はいない。新田は「育英大の伝統を積み重ねてほしい」と後輩たちに期待する。空っ風が吹く上州で練習するチームに希望を与えた新田の走り。高崎市から“箱根への道”は確実につながっている。（竹内　達朗）