三笘薫「メッシと対戦したい」　２６年Ｗ杯は「ラストだと思う。全てをかける」…ＡＢＥＭＡ番組で激白

　イングランド・プレミアリーグのブライトンでプレーする日本代表ＭＦ三笘薫（２５）が、８日に放送されたＡＢＥＭＡのインタビュー番組「ＭＩＴＯＭＡ～頂点を目指す者～」に出演した。元日本代表の内田篤人氏のインタビューに応える形で、思いを激白した。

　昨秋のカタールＷ杯後、三笘が日本のテレビ番組に出演するのは初めて。「すぐプレミアの試合（があった）というのと、心身的にもリカバリーしたかったので、休みを重視した」と振り返った。

　Ｗ杯１次リーグ・スペイン戦（２〇１）ではライン際ギリギリのクロスでＭＦ田中碧の逆転ゴールを呼び込み、「三笘の１ミリ」として大きな話題を呼んだ。「僕も１ミリで得点しようなんて考えてるわけではない。たまたまそうなって、少しストーリー化されたのは、少しうれしい反面、チームとしてあそこまで運んだわけで、僕だけにフォーカスを当てるのは違う」と見解を語った。

　決勝トーナメント１回戦・クロアチア戦は延長戦の末にＰＫ戦へ。日本は三笘を含めた３人が失敗し、８強入りを逃した。試合後は涙を浮かべ、「直接的に自分が関わって敗退させてしまった。もう１個いければ歴史が変わったので、すごく責任を感じた。悔しさはもちろんあった」と明かした。

　自身初のＷ杯を経験し、対戦してみたい国を聞かれると「アルゼンチンと試合がしたい。メッシ選手と対戦したい」と熱望。世界的ドリブラーのＦＷメッシについて「タッチと足が細かいので、僕には重心移動ができるのでマネできないなと思う。一歩のスピードも速いので、ＤＦの選手は厳しいなと思う」と印象を語った。

　昨夏からプレーするブライトンでは、今月４日のリーグ・ボーンマス戦まで公式戦３試合連続でゴール中。直近７試合５得点と勢いは止まらない。圧倒的なドリブル突破でプレミアリーグを席巻。相手ＤＦ陣について「下がっているようで前に出てくる守備を警戒してる。なるべく細かいタッチで（相手が）来る前に自分が外せるように意識してる。スピードに乗りすぎないところは大事にしてる。スペースがない時は特に…」と明かした。

　２０２６年Ｗ杯にむけて「ベスト８以上はいきたい。２９歳になる。正直、ここの大会がラストだと思ってもいい。全てをかけられるように。毎日をコツコツ積み重ねて成長して、前回の大会よりも中心的な存在となって導けるようにしたい」と抱負。ブライトンは昨季、クラブ過去最高のプレミアリーグ９位を記録したが、今季は現在６位につける。「それを塗り替えたい。高い順位でシーズンを終えたいし、（欧州）ＣＬを狙いたい。ＦＡ杯のタイトルも取りたい」と大きな野望を語った。