【巨人】新外国人右腕ロペス、阿部慎之助流でスプリット改良「助言もらい落差グッと出た」

　巨人の新外国人右腕、ヨアン・ロペス投手（３０）が７日、阿部流でスプリット改良に成功した。雨のため木の花ドームで行った１軍練習でキャンプ３度目のブルペン入り。「直球に近い形だったスプリットが、（ヘッド兼バッテリーコーチの）阿部さんに『ボールの右側に少し力をかけて投げるといいのでは』と助言をもらい、落ちもグッと出て、いい感じで投げられた」と落差が大きくなり手応えを示した。

　メジャー時代は直球とスライダーが全体の９０％以上を占め、チェンジアップが１０％程度だった。「日本の野球ではスプリットが非常に有効だと思った」。最速１６０キロの剛速球とのコンビネーションで低めに沈む球を振らせる投球術を習得するため、オフから挑戦してきた。

　この日は寒さもあって軽めに２５球も、速球は１４０キロ台後半を計測。メジャーで１９年にシーズン７０登板、通算１２１試合登板を誇る救援右腕。勝利の方程式入りへ「日本で成功したい」と貪欲な姿勢を見せている。（片岡　優帆）