マラソン日本学生新の「よこたっきゅう」横田俊吾という男　腕振りが大きすぎて失格、４年目に箱根駅伝初出場…多くの試練乗り越えた

　別府大分毎日マラソン（５日）で、青学大の横田俊吾（４年）が２時間７分４７秒で走破し、日本人２位の全体４位と大健闘した。２００３年３月のびわ湖毎日マラソンで中大４年の藤原正和（現中大監督）がマークした従来の日本学生記録（２時間８分１２秒）を２０年ぶりに２５秒更新。２０２４年パリ五輪マラソン日本代表選考会（ＭＧＣ、１０月１５日・東京）の出場権獲得も獲得した。多くの試練を乗り越えて、その才能を開花させた横田俊吾という男を改めて詳しく紹介したい。

　青学大の練習や合宿に取材に行くと、横田は、いつも全体練習に参加していた。長距離走という競技は、故障と隣り合わせ。１年のうち何度かは、全体練習から外れて別メニューで調整する選手が多い中で、横田は離脱することはなかった。原晋監督は「４年間、練習を地道に積んできた。だから強くなった」と高く評価する。

　練習の虫。あるいは練習の鬼。その姿勢は、２０２０年の別府大分毎日マラソンで２時間８分３０秒の日本学生歴代２位（当時）をマークした３学年先輩の吉田祐也（現ＧＭＯインターネットグループ）に通じる。２人とも、４年目にして箱根駅伝に初出場を果たし、１か月後のマラソンで結果を残した。

　横田は、これまで多くの試練を乗り越えてきた。

　卓球のスマッシュのような大きな腕振りが特徴。陸上ファンの間で「よこたっきゅう」と呼ばれている。今では、すっかり明るいネタとして扱われているが、中学時代には、その特徴的なフォームに泣いたことがある。

　２０１５年、わかやま国体の少年男子Ｂの３０００メートル。当時、新潟・五泉山王中３年の横田は１学年上の高校１年に交じり、３番目でゴール。しかし、大きな腕振りが他の選手を妨害したとして失格に。日本中学歴代４位（当時）に相当する８分２３秒９４の好記録は幻となった。「一生懸命に走ったのに本当に悲しかった。もちろん、妨害したつもりはありません」と中学時代のつらい思い出を振り返る。

　その波乱万丈だった中学時代からの盟友が青学大の同期の岸本大紀（４年）。同じ新潟県出身で全国トップレベルで競い合った。横田は福島の学法石川高へ進み、岸本は地元の三条高に進学。「青学大で岸本とチームメートになったことは不思議な感じ」と笑う。

　ただ、１年時は挫折を味わった。２０２０年の箱根駅伝で岸本は１年生ながら２区を任され、チームを首位に導いた。優勝の立役者となった岸本に対し、横田は岸本の１５キロ地点の給水係だった。「１年の時、優勝はうれしかったけど、岸本のすごい走りを間近で見て劣等感しかなかった」と正直に明かす。

　箱根駅伝では２年時に９区に登録されたが、当日変更で出番なし。３年時は補欠登録で、そのまま出番はなかった。それでも、競技への意欲を全く落とすことなく、４年目を迎え、副将に就任。競技力も大幅にアップし、チームの主力に成長した。そして、４年目で初めて箱根駅伝出走を勝ち取った。

　大会前の壮行会で横田は「優勝して原監督とキャプテンの宮坂を胴上げしたい」と明言。登録メンバーから外れながらもチームをもり立てた主将の宮坂大器（４年）への感謝の思いを明かした。しかし、結果は３位にとどまり、連覇を逃した。自身も３区８位と満足する結果ではなかった。

　それから１か月。箱根駅伝終了後に１週間だけ体を休めた後、地道に練習を続け、マラソン日本学生新記録を偉業を達成した。「箱根駅伝では良い結果を残せなかったので、後輩たちに『やってやったぞ』という姿を見せたくて意地で走りました」と充実した笑顔で話した。

　陸上ファンの間で「よこたっきゅう」の愛称が広まった頃、横田に卓球のラケットを持った写真撮影という依頼をした。記者の「無茶ぶり」に「いいですよ！」と笑いながら快くポーズを決めてくれた。

　今春の卒業後は実業団のＪＲ東日本に進む。３月に故郷の新潟の大会にゲストランナーとして参加予定だが、真剣勝負のレースでは、この日が最後の青学大ユニホームだった。青学大で努力に努力を重ねた男が、青学大のラストランで強烈な「スマッシュ」を決めた。（箱根駅伝担当記者・竹内　達朗）

　◆横田　俊吾（よこた・しゅんご）２０００年４月２２日、新潟・村松町（現五泉市）生まれ。２２歳。山王中１年から陸上を始め、３年時に全国大会３０００メートル２位。福島・学法石川高に進み、３年連続で全国高校駅伝４区を走り、１年１７位、２年４位、３年２位（日本人トップ）。１９年に青学大教育人間科学部入学。自己ベストは５０００メートル１３分４６秒８１、１万メートル２８分２４秒７８、ハーフマラソン１時間２分３６秒。趣味は卓球ではなく野球観戦。１７８センチ、５７キロ。