悪夢の箱根駅伝５区欠場から１か月　青学大の若林宏樹が丸亀ハーフマラソンで「山の神」神野大地超え狙う

　今年の第９９回箱根駅伝（１月２、３日）３位で連覇を逃した青学大の若林宏樹（２年）は１日、香川丸亀国際ハーフマラソン（５日）に向けて、相模原市のキャンパス内で、約１０キロのペース変化走を行った。例年、高速レースとなるハーフマラソンで、若林は「３代目・山の神」と呼ばれたプロランナーの神野大地（セルソース）が１５年の同大会でマークした１時間１分２１秒の青学大記録更新へ意欲を見せた。

　箱根駅伝で山上りの５区に登録されていた若林は、ちょうど１か月前の元日朝に体調不良を訴え、当日変更で欠場した。その後、体調は回復し、５日早朝に神奈川県内で２０キロ上り坂タイムトライアルを敢行。さらに全国都道府県対抗男子駅伝（２２日）では和歌山県チームの３区（８・５キロ）を担い、２３分３１秒の好タイムで区間２位と健闘した。この日も強風の中、力強い走りを見せた。原晋監督は「神野の青学大記録を更新してほしい」と期待を込めて話した。

　１５年の箱根駅伝５区で区間新記録の激走で初優勝の立役者となり「３代目・山の神」を襲名した神野は、その年の香川丸亀国際ハーフマラソンで１時間１分２１秒の青学大記録をマーク。８年たった今も青学大記録として残る。各種目の青学大最高記録は、東京・町田市の選手寮の玄関に大きく記されている。若林は「神野さんの青学大記録のタイムは知っています。そのタイムがひとつの目標になります」と静かな口調で、意気込みを明かした。

　香川丸亀国際ハーフマラソンには、その神野や今年の箱根駅伝５区４位で駒大の優勝に貢献した山川拓馬（１年）も出場予定。若林は、今年の第９９回箱根駅伝では悪夢を見たが、丸亀で、青学大の先輩の記録を超え、ライバル校の５区ランナーに先着できれば、来年の第１００回箱根駅伝に向けて、大きな弾みがつくことになる。