「日本一速い監督」の立大・上野裕一郎監督が日本選手権クロカン出場へ「一番の目的は高校生の勧誘です」

　今年の第９９回箱根駅伝（１月２、３日）に大会史上最長となる５５年ぶりの“返り咲き”出場を果たし、１８位となった立大の上野裕一郎監督が日本選手権クロスカントリー競走（２月２６日、福岡・国営海の中道海浜公園）に出場登録したことが３１日、分かった。全国都道府県対抗男子駅伝（２２日、広島市）では優勝した長野県チームのアンカーを務めた「日本一速い監督」は、起伏が激しい不整地を走り、日本一タフなランナーを決めるレースで実業団、学生のトップランナーとガチンコ勝負に臨む。

　上野監督は２０１８年１２月に立大監督に就任し、選手と一緒に走るという独自のスタイルでチームを強化。昨年１０月の箱根駅伝予選会で６位通過し、大会史上最長となる５５年ぶりの復活出場に導いた。指揮官として戦った箱根駅伝から１９日後には、全国都道府県対抗駅伝で現役監督ながら一競技者として優勝のゴールテープを切るという前代未聞の活躍を見せた。

　破天荒な挑戦を続ける上野監督は、日本選手権クロスカントリー競走への参戦準備を進めている。同大会は、シニア男子１０キロ、シニア女子８キロ、Ｕ２０（２０歳以下）男子８キロ、Ｕ２０女子６キロが行われる。「Ｕ２０男子（午後１時１５分スタート）に出場する高校生の視察と勧誘が一番の目的です。その後、ついでにシニア男子１０キロ（午後２時２５分スタート）に出場を考えています」と上野監督は真面目な表情で明かした。

　「ついで」と言いながらも「前半は抑えて、後半に上げて８位入賞くらいを目指したいですね」と笑顔を見せた。昨年１１月の日体大長距離競技会５０００メートルでは１３分３９秒９５で日本人トップになるなど、３７歳となった現在も高い走力を持つ。「学生を指導することで現役時代より心がアップデートされました」と充実した表情で話す。

　５５年ぶりの箱根駅伝を１８位で終えた立大は、次のステップに向けて新チームが始動している。上野監督は２０２３年も立大ランナーと共に全力で走る。

　◆上野　裕一郎（うえの・ゆういちろう）１９８５年７月２９日、長野・佐久市生まれ。３７歳。佐久長聖高入学と同時に本格的に陸上を始め、その年の１２月、全国高校駅伝２区（３キロ）で８分１６秒で区間賞を獲得。３年時には１万メートル２８分２７秒３９の日本高校記録（当時）をマーク。２００４年、中大に入学。箱根駅伝は１年１区１９位、２年３区３位、３年３区１位、４年３区２位。０８年に卒業し、エスビー食品に入社。０９年ベルリン世界陸上５０００メートルに出場（予選敗退）。１３年、エスビー食品の廃部に伴いＤｅＮＡに移籍。１８年１２月に立大監督に就任。現在も選手と一緒に練習することも多く、学生レベルでトップクラスの走力を維持。「日本一速い監督」の異名を持つ。１８１センチ、６１キロ。