前田彩里が愛娘パワーでＭＧＣ出場権獲得…４年ぶり復帰　ママで初五輪へ日本人４位

◆大阪国際女子マラソン（２９日、ヤンマースタジアム長居）

　２０年の出産を経て、４年ぶりのマラソンに挑んだ前田彩里（３１）＝ダイハツ＝が２時間２５分２４秒の日本人４位でパリ五輪代表選考会のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を獲得した。日本初のママさんランナーのマラソン五輪代表入りへ夢が膨らんだ。日本人トップの３位は２時間２２分５９秒で安藤友香（２８）＝ワコール＝。優勝候補の佐藤早也伽（２８）＝積水化学＝は転倒で右足を負傷し、１８キロで棄権した。（晴れ、気温７・５度、湿度４８％、西の風２・０メートル＝スタート時）

　ママになって初めてのフルマラソン。４年ぶりとは思えない、力強い走りでゴールテープを切った前田は「目標の２４分台は切れませんでしたが、自分の中では納得しています」とすがすがしい表情で振り返った。日本人４位でＭＧＣ出場権も獲得し「次につなげられるレースになった」と笑顔で復帰戦を終えた。

　３５キロ過ぎから、上杉真穂（２７）＝スターツ＝、吉川侑美（３２）＝ユニクロ＝と３人の第２集団でレースを進める展開。終盤は風が強く「足が残っていなかった」と苦しさが押し寄せたが、沿道で愛（まな）娘が応援する姿が見えた。「力をもらいました」と母親パワーで最後の力を振り絞り、ＭＧＣ圏内でゴールを駆け抜けた。

　１８年にマラソン選手の窪田忍（３１）＝九電工＝と結婚し、２０年１２月に長女・彩葉ちゃんを出産。約１年後にはチームに合流し「新しい気持ちで、今の自分の実力に合った練習をしてきた」と一歩一歩、復帰へ向かった。今大会前は昨年１２月中旬から宮崎で走り込み「昔の自分と比べるより、今の自分と向き合い練習した」。４年ぶりの大舞台でも変わらぬ強さが光った。

　熱い走りに、日本陸連マラソン強化戦略プロジェクトリーダーの瀬古利彦氏（６６）も「前田さんが復活して、うれしい」と満面の笑み。「ママさんランナーがこれからどんどん増えていく礎をつくってくれたことに、すごくうれしさを感じました」と女子マラソン界に、新たな風を吹かせた前田を高く評価した。

　ＭＧＣ出場切符をつかみ、ママさんランナー初のマラソン五輪代表入りへの挑戦は続く。１６年リオ五輪代表選考レース、東京五輪選考会の１９年ＭＧＣはけがで欠場。五輪にかける思いは人一倍強いが「まず自分がやるべきことをやっていきたい」と冷静。ママさんランナーの新たな歴史を紡ぐ。（手島　莉子）