【西武】６年目・西川愛也「出られるならどこでも守ります」…２０２３年１２球団スター候補生

　プロ野球は２月１日、１１球団（西武は６日から）が各地でキャンプインし、３月３０、３１日の開幕カードに向けてスタートした。うさぎ年となった２０２３年、ぴょ～んとスターダムに跳ね上がるのはこの選手たちだ！という候補生たちを、スポーツ報知の各球団担当がご紹介。ぜひご注目ください。

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　Ｈランプをともしたい。西武・西川愛也外野手（２３）は２０年８月１６日の楽天戦（メットライフ）でプロ初安打となる二塁打を放ってから５９打席、安打を放っていない。「進化して１本出ないと、その先は続かない」と絞り出した。

　トンネルから抜け出すべく、自主トレでチームの主砲・山川に師事。「言われたことは基本中の基本。練習で遠くに飛ばして、それがアピールになるという感覚があったのですが、あくまでセンター返し。そのエリアの中に打っていく練習をしました」。原点に立ち返ると、一筋の光が差し込んできた。

　昨季、安打こそ出なかったものの３５試合に出場したのは首脳陣の期待の表れでもある。白紙状態の外野。定位置争いに割って入るつもりだ。「レギュラーを奪いたい。一番好きなのは中堅ですけど、出られるならどこでも守ります」。勝負の６年目、キャンプはＡ班（１軍）スタートが決定。まずはＨランプをともしてみせる。