ドルーリー朱瑛里３人抜き区間新…１７人抜き１５歳ニューヒロインに地元「神武以来」の大騒ぎ

◆第１２回「晴れの国岡山」駅伝競走大会（２９日、旭川・百間川ランニングコース）

　陸上界の超新星が地元でも快走した。１５日の全国都道府県対抗女子駅伝で、１７人抜き＆区間新の爆走を披露した中学３年のドルーリー朱瑛里（しぇり、１５）＝津山鶴山中＝が２９日、３年ぶりに開催された「晴れの国　岡山」駅伝で、津山市チームの３区（３キロ）に初出場。大会過去最多の観客や報道陣が詰めかける異例の注目の中、３人を抜く９分４０秒の区間新記録をマーク。「優秀新人賞」に輝く大器ぶりも発揮した。（天候曇り、気温５・０度、湿度５４％、西南西の風１・８メートル＝スタート時）

　新ヒロインの凱旋ランに、多くの地元観客は沸き立った。ドルーリーは期待に応えるように、区間トップで駆け抜け、同２位に３７秒差をつける快走。「雪であまり練習ができなかったんですけど、その中にしてはまずまずの結果。トップが見える位置で（タスキを）渡せたことがよかった」とうなずいた。

　調整は不十分でも、地力の高さを見せつけた。都道府県対抗女子駅伝後、全国的な大寒波の影響で岡山は約５０センチの積雪。ジムのランニングマシンで軽いジョギングを中心に調整し、外で練習する機会はほとんどなかったという。しかしこの日、５位でタスキを受け取ると、３人を抜き去り２位へ浮上。８４年ロス五輪女子マラソン代表の増田明美氏（５９）を「完成されたフォーム」とうならせた力強い走りで、１分あったトップとの差も２３秒まで縮めた。１６年に倉敷一中の金光由樹（当時中３）がマークした９分５０秒の区間記録を１０秒の大幅更新。それでも「（走りの感触は）４割くらい。中間からペースが落ちて、後半も上げきれなかった」と反省を忘れなかった。

　スーパー中学生の走りをひと目見ようと、雪がちらつく寒さの中でも観客が沿道を埋めた。報道陣も多く集まり、大会関係者は「これは神武以来（日本の歴史が始まって以来、他に例がないことの意）…」と驚いた様子。周囲の喧騒（けんそう）の中、当の本人は「注目されすぎるのはあまり好きではないので、そういった面ではちょっと…」と苦笑した。しかし、大勢の大人相手に、最後まで真摯（しんし）に受け答えする姿はまさにヒロイン。チームも６位入賞を果たし、新型コロナウイルスで３年ぶりの開催となった、地元大会を大いに盛り上げた。

　今後は、２月５日の全国中学生クロスカントリー大会（滋賀）に出場予定。また「インターハイに出てしっかり活躍すること」と、新たな舞台での活躍も思い描いた。（瀬川　楓花）

　◆全国都道府県対抗女子駅伝ＶＴＲ　岡山県代表として、中学２、３年が対象の３キロ区間に出場した。３８位でタスキを受けとったドルーリーは、大きなストライドで次々に選手をかわし、１７人抜きを達成。１３年の高松望ムセンビ（大阪薫英女学院中）、１９年の南日向（葛飾中）の区間記録９分１０秒を８秒更新する９分２秒の区間新記録もマーク。「８分台を出したかったんですが…。区間新は自信になるし、初めての大きな駅伝だったので楽しかったです」と愛くるしい笑顔で話し、一躍脚光を浴びた。

　◆ドルーリー　朱瑛里（どるーりー・しぇり）２００７年１１月１６日、岡山・津山市生まれ、１５歳。小学４年生から津山ジュニア陸上競技教室で競技を始め、当初は短距離中心。地域のリレーマラソンで中長距離の適性を見いだされ、小学６年時に県大会８００メートルで優勝。２２年８月の全日本中学選手権女子１５００メートルＶ。同１０月のＵ１６大会女子１０００メートルで２分４５秒８４の大会記録をマーク。４００メートルから３０００メートルまでオールラウンドに出場し、目標は東京五輪代表の田中希実（豊田自動織機）。１５７センチ。