【リーグワン】負けない埼玉、横浜に再逆転勝利で無傷６連勝…坂手主将「すごくしんどいゲームで勝ち切れた」

　◆ラグビー　▽リーグワン第６節　〇埼玉　２１（７―５、１４―１４）１９　横浜●（２８日、熊谷）

　昨季王者の埼玉（旧パナソニック）が横浜（旧キヤノン）に２１―１９で競り勝ち、開幕から無傷の６連勝飾った。埼玉はリーグワン初年度の昨季から負けなし（不戦敗を除く）を継続。フッカー坂手淳史主将は「すごくしんどいゲームで勝ち切れた。戦った選手たちを誇りに思う」と、激闘を振り返った。

　埼玉は前半５分、敵陣２２メートル内でパスを受けたＷＴＢ竹山晃暉がパントキックを仕掛けると、インゴール内ギリギリで抑えて先制。竹山は後半４分にも同様に自らのキックから追加点を挙げるなど、この日２トライの活躍。試合後、ロビー・ディーンズ監督は「２つの（キックの）バウンドは神様に感謝しないといけないが、自分をスタートポジションに置けていたのは彼の評価すべきポイント」とたたえた。

　チームは後半３４分に、横浜のＢＫシオネ・ハラシリに逆転トライを許して窮地に立った。ただ、後半６分に途中交代していた坂手主将は「普通だったら何か特別な事をして、大きいプレーをしてミスになって勝てないというゲームがあるけど、今日のワイルドナイツの選手たちは、いつも通りのプレーができた。淡々とプレーしていたし、コミュニケーションを取って同じように続けられた」と回顧。同４０分に途中出場のＦＷヴァル・アサエリ愛が同点トライを挙げ、最後はＳＯ松田力也がキックを決めて劇的な再逆転勝利を収めた。

　埼玉は昨季、新型コロナ禍の影響で不戦敗はありつつ、実戦では１６連勝で初代王者に輝いた。負けない埼玉の強さの源について、主将は「もちろん結果は欲しい。ただ一つ一つの仕事を飛ばして結果を欲してしまうと、結果は得られない。まずはやるべきことを全員が理解して、それに対して全員がそのプレーを１００％やり続けると言うことが、最後の２２Ｍからのアタックに繫がったと思う」と語った。次節の東葛戦（２月５日、柏の葉）に向けても「勝ったけど、勝って喜んで終わりというゲームではない。ここから学んで、どう成長するか」と、慢心は一切なかった。