【阪神】新助っ人は“インテリ”？長身右腕Ｂ・ケラー、流ちょうな日本語披露「ＢＫと呼んで」入団会見

　阪神の新外国人、ブライアン・ケラー投手（前レッドソックス３Ａ）が２８日、西宮市内で入団会見を行った。米ウィスコンシン州生まれの２８歳は「長旅だったので疲れたけど、すごく日本は美しい国なので、そういうところに来られて本当に幸せ。とても興奮しています」と笑みを浮かべた。

　先発候補の右腕は、１９１センチの長身でスリークオーター。メジャー経験はないが、１５０キロ前後の直球とカーブ、チェンジアップ、カットボール、スライダーと多彩な球種を操り、昨季３Ａで３１試合に登板して６勝５敗、防御率３・２７。通算では６２試合で９勝９敗、防御率３・６３、１９５回２／３で２１６奪三振の成績を残している。岡田監督は「クロスステップで、右打者は打ちづらい」と期待を示してきた。

　自身のセールスポイントを「球種を自由に操れて、どのカウントでも、どのボールでも投げられるのが、私の強みだと思っています」と紹介。新たな挑戦に「日本の野球に関してはまだ詳しく知らないけど、ファンが熱狂的ということはすごく知っているし、阪神タイガースは上位争いをするチーム。いっぱい勝ちをつけて、最低限は優勝という目標を達成したいなと思っています」と意気込んだ。

　知っている日本語を問われると、「ニホンゴガ、スコシワカリマス。デモ、マダマダデス」と流ちょうにしゃべり、報道陣を驚かせた“インテリ右腕”。チーム内には同姓で、入団２年目のカイル・ケラーがおり「みんな、ＢＫ（ビーケー）と呼んでくれるので、そう呼んでほしい。同じ名字というのは初めて会いました。しっかりピッチングをして、７回まで投げきって（カイル・）ケラーにつなぎ、ＫＫリレーができたらいい」と共闘を誓った。