【巨人・新人連載】育成９位・森本哲星、双子の兄と切磋琢磨「プロの世界でも代表を目指したい」

　巨人の支配下＆育成新人１４選手を紹介する連載「はＧめまして」。鋭く曲がるスライダーを武器とする最速１４３キロ左腕の育成９位・森本哲星投手（１８）＝市船橋＝は小学３年の時に野球に魅了されると、双子の兄・哲太（１８）と高め合いながら成長。Ｕ１８日本代表に選ばれた左腕はプロでも着実にステップを踏み、侍ジャパン入りを目指す。

　小学３年の時に野球と出会い、森本の運命が変わった。それまではサッカー、体操、ドッジボールを経験。「どれもしっくりこないなって思ってやっていました。そういう時に友達からじゃあ今度、野球やってみなよと誘ってもらって入ってみました」。実際にプレーしてみると、これまでと違う感覚があった。仲間と一緒に打つ、投げる、走る。「野球って楽しい」。野球の全てに魅了された。

　一番近くにライバルがいた。双子の兄・哲太だ。「（兄と）性格は似ていないと思うけど、チームメートとか友達には２人とも同じこと言ったり、同じ行動したりしているってよく言われます」。小さい時からけんかは多かったが仲は良かった。そんな兄と同じタイミングで野球を始めると一緒にキャッチボールや打撃練習。小５から中学までは兄が捕手を務めてバッテリーを組んだ。

　高校は市船橋に兄弟そろって進学。「家ではあまり野球の話はしない」と語るが練習や試合中、お互いに気づいたことがあればアドバイス。時には気持ちが熱くなり過ぎ、強い口調で言い合うこともあった。それも相手を思ってのこと。高め合って成長し、自身はエース、兄は中堅手として活躍。甲子園へと導いた。

　兄は大学で野球を続ける予定。弟の将来的な目標は侍ジャパン入りだ。高校時代には現在、チームメートの浅野、吉村とともにＵ１８日本代表に選出。日の丸を背負って戦うことの重圧や楽しさを肌で感じた。「プロの世界でも代表を目指したい」ときっぱり。理想の成長曲線を思い描きつつ、「体が細くて土台がまだできていない」と課題を分析。最速１４３キロの直球を１５０キロまで伸ばすために、入寮後もトレーニングを重ねている。最初の目標は支配下昇格。その先に大きな夢が広がっている。（宮内　孝太）

　◆森本　哲星（もりもと・てっせい）２００４年９月３日、鳥取県生まれ。１８歳。小３時に軟式の会見スポーツ少年団で野球を始める。南部中時は鳥取サンフレンジャーズ（軟式）に所属。市船橋では１年秋からベンチ入りし、３年夏の甲子園に出場。Ｕ１８Ｗ杯日本代表に選出。５０メートル走６秒２。支度金２９０万円、年俸３６０万円。背番号０３４。１７５センチ、７７キロ。左投左打。