エディー・ジョーンズ氏が占うラグビー６か国対抗　２・４開幕ＷＯＷＯＷで全試合放送＆配信

2023年1月27日 21時47分スポーツ報知

　ラグビー欧州６か国対抗（シックスネーションズ）が２月４日に開幕する。２連覇を狙うＷ杯（９月８日開幕）の開催国、フランス、世界ランキング１位のアイルランド、Ｗ杯で日本と同組で新体制になったイングランドと、ウェールズ、スコットランド、イタリアが戦う。

　今年も全１５試合を放送、ライブ配信するＷＯＷＯＷが、昨年末までイングランド監督を務め、先日オーストラリア代表ヘッドコーチに電撃就任したエディー・ジョーンズ氏に見どころ、注目ポイントを聞いた（取材は２２年１２月下旬）。

　―今回はイングランドを離れてから最初のシックス・ネーションズとなります。

　「イングランドにはしっかりとしたベースがあります。ＦＢフレディー・スチュワード、ＳＯマーカス・スミス、ＳＨジャック・ヴァンポールトフリート、ＷＴＢトミー・フリーマン、ＳＨハリー・ランドールなど、たくさんの若手が台頭してきました。彼らにとってシックス・ネーションズで経験を重ねることは、ワールドカップに向けて素晴らしい準備となります」

　―やはり若手の成長を気にかけていらっしゃいますね。

　「コーチングとは若手を引き上げていき、最初のキャップ獲得（代表デビュー）を実現させ、彼らの発展を観察することです。その過程で彼らが自信を得て、安定感を持つ姿を見たいと思っています」

　―その意味でもイングランドから目が離せませんが、他の国についてもうかがいたいと思います。まずは２２年大会王者のフランスですが、どのように見ていますか？

　「最も成熟した２チームであるフランスかアイルランドが今大会のトップに来るでしょう。特にフランスはカウンターアタックを得意とするチームですが、それができるバックスはもちろんのこと、強烈なフォワードも備えています。現在はスクラムやモールが非常に大事で、その面での彼らが優位に立っています。ですから、フランスに勝つのは本当に大変です」

　―フランスの注目選手を挙げていただけますか？

　「間違いなく鍵となるのはＳＨアントワーヌ・デュポンです。バックロー（ＦＷ第３列）のようなフィジカルの強さを持ち、ＷＴＢのようなスピードもあり、９番（ＳＨ）と１０番（ＳＯ）を合わせたような器用さもあります。ほぼ２選手分の働きをする彼は素晴らしい選手です」

　―フランスとともに優勝候補に挙げたアイルランドについてはいかがでしょうか？

　「とても結束力のあるチームです。その結束力を生かしたポゼッションゲーム（マイボールをキープし続ける試合運び）を基礎にしています。その中で、ＳＯジョナサン・セクストンは彼らにとって非常に大事な選手です。なぜなら彼はチームのデシジョンメイキング（意思決定）を高いレベルで行っているからで、それは世界のほとんどのチームができないレベルにあります。加えて、ＦＷの働きも凄まじいです。おそらく世界のどのチームよりも運動量が多いでしょう。このチームに勝つのも非常に難しいと思います」

　―スコットランドはいかがでしょうか？

　「アイルランドとは正反対で、彼らはいわば試合を壊そうとするチームです。アイルランドが結束力を持ってゲームを作り上げるのに対し、スコットランドは混沌とした状況を作ってプレーすることを望みます。その中心には、世界で最もクリエイティブな１０番、ＳＯフィン・ラッセルがいます。彼は良い試合と悪い試合の差が大きいことが問題ではありますが、彼が良い時のスコットランドはとても危険な存在となります」

　―ウォーレン・ガットランド氏がヘッドコーチとしてカムバックしたウェールズは、どう見ていますか？

　「ウェールズにタフさが戻ってくるでしょう。ガットランドが率いたチームはどこも高いレベルのタフネスを持ってプレーしていました。ブレイクダウンでもタフだし、空中でもタフです。チームに高い運動量をもたらします。そしてその指導によって、チームはスコットランドのようにカウンターアタックを主体とするゲームをするでしょう。ディフェンス面でもよりタフになるでしょうね」

　―そのウェールズに昨年勝ったイタリアはいかがでしょうか？

　「世界で最も進歩したチームです。ヘッドコーチのキアラン・クローリーはとても経験豊富な指導者で、彼によってイタリアはエンジョイしたラグビーができるようになりました。ＳＯパオロ・ガルビジは素晴らしい選手ですし、キャプテンのフランカー、ミケーレ・ラマロはボールを激しく奪い、ＦＢアンジェ・カプオッツォは衝撃的な走力を有しています。こうした素晴らしい選手を抱えているだけに、今回のシックス・ネーションズは近年で最も競争が激しくなるでしょう」

　―激しい争いになるということですが、優勝は最初に挙げたフランスかアイルランドに絞られそうですか？

　「どの試合もタフな接戦になると思いますが、やはりその２カ国が優勝候補と言えるでしょう。両国のセットピース（スクラムやラインアウト）バトルは凄まじいでしょうね。特にラインアウトを制した方が試合に勝つと思います。最終的にはペナルティゴールが勝敗を決めるような、ロースコアの試合になると見ています」